Por SPACE NEWS
Un cohete Soyuz lanzó el lunes 38 satélites de 18 países, entre ellos el satélite de teledetección CAS500-1 de Corea del Sur, en la primera misión comercial compartida que GK Launch Services ha organizado sin un satélite gubernamental ruso a bordo.
En una transmisión en directo a través de YouTube, la nave Soyuz-2.1a de tres etapas y alimentada con queroseno -pintada de azul y blanco para conmemorar el próximo 60º aniversario del primer vuelo espacial humano- despegó bajo la lluvia desde el centro espacial ruso de Baikonur, en Kazajstán, a las 2:07 a.m. EDT (11:07 a.m. hora local). El lanzamiento se produjo dos días después de lo previsto inicialmente debido a un problema detectado en la etapa superior del cohete. La transmisión en directo mostró que el cohete se elevó hacia la nube en segundos y desapareció de la pantalla.
El satélite CAS500-1 de 500 kilos, la carga principal de la misión, se separó de la etapa superior tipo Fregat del cohete alrededor de las 3:10 a.m. EDT, según un comunicado de Roscomos.
Tras dos reinicios más de la etapa superior Fregat, el primer lote de cargas útiles secundarias -cuatro satélites de teledetección GRUS para la empresa Axelspace Corp. con sede en Tokio- se desplegó entre las 4:35 y las 4:37 horas del este.
El despliegue de las restantes cargas útiles secundarias comenzó a las 6:13 horas y concluyó a las 6:43 horas (hora del este) tras dos quemados más de la etapa superior, según Roscosmos.
“¡Todas las naves espaciales están desplegadas! Estamos esperando la confirmación de los clientes para establecer contacto con los satélites. Volveremos con los detalles”. publicó GK Launch Services a las 8 a.m. EDT en Twitter.
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El Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (Korea Aerospace Research Institute, KARI), que desarrolló a CAS500-1, el principal satélite de la misión, confirmó en un comunicado que el mismo alcanzó su órbita objetivo de entre 484 y 508 kilómetros sobre la Tierra y transmitió sus primeras señales en menos de dos horas después del despegue.
En palabras de KARI dijo que el satélite proporcionará imágenes de observación de la Tierra de alta resolución a partir de octubre, tras completar seis meses de pruebas en órbita.
El CAS500-1 de Corea del Sur -el primero de los cinco satélites Compact Advanced Satellite 500 de 500 kilogramos cuyo lanzamiento contrató la compañía GK Launch Services en 2017- está diseñado para operar desde una órbita sincrónica al sol para vigilar granjas, bosques y recursos hídricos con su carga útil electroóptica pancromática y multiespectral de medio metro y dos metros de resolución.
En el segundo grupo de pasajeros secundarios se encontraba la misión ELSA-d de Astroscale, con sede en Tokio. Una pareja de satélites ELSA-d, abreviatura de End-of-Life Services by Astroscale, realizará la primera prueba integral de Japón de tecnologías clave para eliminar la basura espacial de la órbita. Astroscale confía en que la misión ELSA-d acelere las políticas gubernamentales de todo el mundo para hacer frente a la basura orbital e impulse el negocio de los servicios en órbita relacionados.
También estaba a bordo el primer nanosatélite de Sateliot, una empresa española de Internet de las Cosas que pretende desplegar una constelación de estos satélites en la órbita baja de la Tierra para ayudar a los operadores de redes 5G terrestres a conectar “dispositivos sin cobertura permanente u ocasional” pertenecientes a clientes empresariales.
Sateliot ha presentado recientemente su ambición de generar 236 millones de euros (282 millones de dólares) en ingresos para 2025 con una constelación de hasta 100 satélites, que conectarán dispositivos para aplicaciones que van desde la monitorización medioambiental hasta la logística.
La empresa, que contrató a la empresa británica Open Cosmos en 2020 para construir y operar su constelación, dijo que ha recaudado una ronda de financiación de serie A de 5 millones de euros para apoyar este lanzamiento y las primeras actividades de investigación y desarrollo. Está planeando otra ronda de financiación para desplegar 16 satélites más para lanzar servicios comerciales para 2022-2023.
Otras cargas útiles a bordo del lanzamiento incluyen pequeños satélites para las empresas privadas Hiber, Kepler Communications y Lacuna Space, además de numerosos cubesats de universidades e instituciones de investigación de todo el mundo.
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