Por Ed Hammond, Kiel Porter y Scott Deveau
ConocoPhillips está en conversaciones para adquirir su rival Concho Resources Inc., según personas familiarizadas con el asunto, ya que uno de los exploradores de petróleo independientes más grandes de Estados Unidos busca hacer una apuesta audaz por el esquisto durante una recesión histórica de la industria.
Las empresas pueden anunciar un acuerdo en las próximas semanas, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque el asunto no es público. No se ha tomado una decisión final y las conversaciones podrían fracasar.
Los representantes de Conoco y Concho no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. Las acciones de Concho cayeron 1.3% en Nueva York el martes, cerrando a $ 44.14 y dando a la compañía con sede en Midland, Texas, un valor de mercado de alrededor de $ 8.7 mil millones. Conoco bajó un 2% a $ 34,88, con un valor de mercado de aproximadamente $ 37 mil millones.
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Una unión sería la última señal de que finalmente ha llegado la consolidación que los inversores y analistas han anticipado durante mucho tiempo en el parche de esquisto. Seguiría la adquisición de Anadarko Petroleum Corp.por 38.000 millones de dólares por parte de Occidental Petroleum Corp.el año pasado y podría producirse solo unas semanas después de una fusión de 2.560 millones de dólares de Devon Energy Corp. y WPX Energy Inc.
Un acuerdo también continuaría una tendencia de exploradores que buscan crecer específicamente en la Cuenca Pérmica rica en petróleo del oeste de Texas y Nuevo México, el campo más productivo en los EE. UU. Chevron Corp. acordó en julio comprar Noble Energy Inc. por alrededor de $ 5 mil millones, que se suman a sus activos en la región.
Conoco ha estado dando pistas sobre un posible acuerdo de fusiones y adquisiciones durante meses. En julio, el director ejecutivo Ryan Lance dijo que la compañía se sentía alentada por las bajas primas necesarias para las adquisiciones en el sector de esquisto, y citó el acuerdo de Chevron para comprar Noble.
‘En todos los ámbitos’
“Estamos mirando acuerdos de activos, estamos mirando acuerdos de activos, estamos buscando acuerdos corporativos, miramos en todos los ámbitos”, dijo en ese momento.
Concho tiene derechos de perforación en aproximadamente 800.000 acres brutos en el Pérmico, según una presentación de inversionistas en septiembre. Si bien Conoco, con sede en Houston, ha perdido casi la mitad de su valor de mercado este año, se ha mantenido relativamente bien en comparación con sus pares, ya que los precios del petróleo colapsaron durante la pandemia de coronavirus.
Concho y Conoco juntas produjeron alrededor de 1,3 millones de barriles de petróleo equivalente por día en el segundo trimestre, según datos compilados por Bloomberg Intelligence, apenas por debajo de la producción del gigante del crudo Occidental Petroleum Corp.
Conoco dijo el mes pasado que reanudaría las recompras de acciones, después de recortar la producción y frenar el gasto para conservar efectivo en la primera mitad de 2020.
