Por LIN NOUEIHED
El aumento de los precios mundiales del petróleo se está traduciendo en escasez de surtidores en el Líbano, que tiene problemas de liquidez, y los automovilistas hacen fila durante horas para llenar sus tanques en el último golpe al nivel de vida en la nación de Medio Oriente.
Desde el pasado martes 11 de mayo se podían ver decenas de automóviles fuera de las estaciones de servicio en Beirut a primera hora. La prisa significa que las bóvedas de almacenamiento se secan regularmente temprano, lo que obliga a las estaciones de servicio a racionar los suministros y a los clientes a buscar combustible en la ciudad.
Fadi Abou Chakra, que representa a los distribuidores de combustible del Líbano, culpó del último pánico a los rumores de que el apoyo del gobierno a la compra de combustible terminaría, pero dijo que se esperaba que llegaran pronto nuevas entregas de gasolina y que brindaran un respiro. El banco central del Líbano suministra dólares a los importadores de petróleo, trigo y medicinas a un tipo de cambio preferencial, subsidiándolos efectivamente.
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Desde que estalló la crisis económica del Líbano en 2019, los políticos han coqueteado con la idea de reducir los subsidios y reemplazarlos con transferencias de efectivo a los más pobres. Pero la propuesta sigue estancada, al igual que un plan de reforma más amplio necesario para desbloquear miles de millones de dólares en ayuda exterior después de que el gobierno incumpliera el año pasado con 30.000 millones de dólares de deuda internacional.
El banco central del Líbano asigna $ 250 millones cada mes para gasolina, diésel y petróleo licuado, pero eso no se extiende tanto como lo hizo ahora que los precios del petróleo están aumentando, dijo Maroun Chammas, vicepresidente de Medco, uno de los mayores importadores libaneses de refinados. derivados del petróleo, con una red nacional de 200 estaciones de servicio.
“Tienes la misma cantidad de dinero pero menos volumen, por lo que, naturalmente, habrá escasez”, dijo. “Cuando el banco central alcance ese límite, no preautorizará petroleros adicionales”.
Los precios del petróleo crudo promediaron 43 dólares el barril en 2020, cuando los bloqueos para combatir la pandemia de Covid-19 afectaron la demanda de energía. Han estado subiendo desde entonces, con el Brent de referencia para entrega en julio cotizando apenas por debajo de los 68 dólares el barril el martes.
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