Por Vanessa Dezem
Alemania no necesitará flujos de gas adicionales esta temporada, lo que le da a la canciller Angela Merkel y al presidente ruso Vladimir Putin otra razón para esperar el momento oportuno en el controvertido gasoducto Nord Stream 2.
Después de dos inviernos cálidos y la pandemia de coronavirus, la demanda del combustible utilizado para la generación de calor y energía está disminuyendo en todo el continente. Los suministros siguen siendo abundantes y los cargamentos estadounidenses de gas natural licuado regresan a Europa. Los precios de referencia del gas se mantienen por debajo de su promedio de 10 años al comienzo del período de consumo máximo.
Esas métricas pueden informar cómo Putin y Merkel responden a la decisión de Polonia la semana pasada de imponer una multa récord de $ 7.6 mil millones al patrocinador del gasoducto, Gazprom PJSC. Berlín guardó silencio sobre el asunto, y Rusia solo dijo que Polonia se alineó con Estados Unidos en el tema. Por ahora, no hay razón para apresurarse con el enlace de 1.230 kilómetros bajo el Mar Báltico, retrasado durante mucho tiempo.
“No hay urgencia ahora para Nord Stream 2 ya que los gasoductos existentes y el GNL deberían proporcionar suficiente gas para los próximos meses”, dijo Richard Morningstar, presidente fundador del Centro de Energía Global del Atlantic Council y ex embajador de Estados Unidos en la Unión Europea.
Nord Stream 2 correrá en paralelo a un gasoducto existente con el mismo nombre y duplicará la capacidad de la ruta desde Rusia bajo el Mar Báltico hacia Alemania. Merkel permitió que siguiera adelante como un proyecto comercial que apuntalaría el suministro de combustible a la industria pesada, incluida BASF AG. Rusia y Gazprom comenzaron a promover el enlace en 2012, diciendo que se necesitarán flujos adicionales para mediados de la década de 2020.
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Estados Unidos se ha opuesto al gasoducto desde el principio, diciendo que profundizará la dependencia de Europa del suministro de energía de Rusia. Esos argumentos ganaron fuerza cuando Putin ordenó la invasión de Crimea en 2015, después de inmiscuirse en las elecciones estadounidenses de 2016 y nuevamente en agosto debido al envenenamiento del líder de la oposición rusa Alexey Navalny.
El presidente Donald Trump ha criticado cada vez más a Nord Stream 2, pero el tema se desvaneció del centro de atención política hasta la intervención de Polonia. Ni Alemania ni los promotores del oleoducto tienen interés en inyectar el tema en las elecciones presidenciales de Estados Unidos, que culminan con la votación el 3 de noviembre. Y con la construcción del enlace congelada de todos modos, la intervención de Polonia es irrelevante para la cuestión de cuándo se podría completar el trabajo.
“Durante las próximas semanas, nadie en Washington se preocupa por nada más que la política interna”, dijo Wayne Merry, miembro principal para Europa y Eurasia en el Consejo de Política Exterior de Estados Unidos en Washington.
No es urgente que Alemania y Rusia resuelvan el asunto, tal vez durante meses o años. Incluso antes de la pandemia de coronavirus, la demanda de energía se estaba debilitando después de un invierno cálido récord. Los bloqueos para controlar el virus afectaron aún más el consumo, lo que llevó a los transportistas de Gazprom y LNG de todo el mundo a reducir las entregas.
Las condiciones generales del mercado también han cambiado desde que Nord Stream 2 obtuvo respaldo financiero en 2017. Estados Unidos comenzó a exportar GNL en 2016 y ha estado entregando más cargamentos a Europa cada año. Eso se sumó a la capacidad de producción de GNL procedente de otros lugares, desde Qatar hasta Argelia y Australia. Un nuevo oleoducto desde la región del Mar Caspio a través de Turquía hasta Italia se abrirá a finales de este año. Esas medidas han diversificado el suministro de combustible de Europa y han dado como resultado que los precios de referencia en la región cayeran a la mitad de su pico en 2018.
“La UE ha estado bien abastecida, como nunca antes, y Gazprom definitivamente se está volviendo menos poderoso”, Jonathan Lamb, analista senior de petróleo y gas de Wood & Company, un banco de inversión checo. “El mercado del gas de la UE está en vías de diversificación”.
La política del cambio climático también ha cambiado el cálculo del mercado sobre cuándo se necesitará Nord Stream 2. Cuando se planeó el gasoducto, el gas natural era ampliamente visto como el combustible que reemplazaría al carbón y se ubicaría junto a la energía eólica y solar en la combinación energética de Europa. Desde entonces, el costo de las energías renovables se desplomó, debilitando el caso de los combustibles fósiles. Al mismo tiempo, existe una creciente oposición ambiental contra la construcción de nueva infraestructura de gas, especialmente cuando Europa apunta a reducir las emisiones netas de combustibles fósiles a cero para 2050.
Alemania y Rusia son los países más interesados en el proyecto porque aumentará el suministro de gas y mejorará la liquidez en los polos comerciales continentales, además de generar ganancias para las empresas energéticas de toda la región. Gazprom es propietaria del proyecto de oleoducto del Mar Báltico. La mitad de su costo de 9.500 millones de euros ($ 11.200 millones) está siendo financiado por Uniper SE de Alemania, Wintershall AG, Engie, Royal Dutch Shell Plc y OMV AG de Austria.
Una nueva demora da tiempo para que los mercados se adapten al clima más fresco y al impacto de la pandemia en la demanda de gas. Existe la posibilidad de que este invierno sea mucho más apretado que el año pasado, con La Niña generando temperaturas por debajo de lo normal en Europa, particularmente en el cuarto trimestre, según Giacomo Masato, analista de MarexSpectron.
Europa puede arreglárselas sin los flujos de Nord Stream 2 este invierno, pero con un mayor crecimiento económico, la demanda podría surgir en los próximos años para respaldar el gasoducto, según Julien Hoarau, analista del mercado de gas de Engie EnergyScan. Por ahora, se estima que la demanda de gas natural se mantendrá estable durante al menos los próximos cinco años, según la Agencia Internacional de Energía.
“En general, no hay riesgo físico a primera vista, pero más retrasos en la entrega de Nord Stream 2 no deberían ser neutrales en términos de precios mayoristas del gas en Europa”, dijo Hoarau. “Podríamos ver un llamado más fuerte a los almacenamientos para equilibrar los sistemas de gas europeos. También podrían requerirse mayores importaciones de GNL “.
