Por ELLEN GILMER Y ARI NATTER
El oleoducto Dakota Access que ha estado en el centro de una batalla de años entre las compañías petroleras y la tribu Standing Rock Sioux no se verá obligado a cerrar mientras los reguladores federales realizan un nuevo análisis ambiental.
La decisión de la administración de Biden de permitir que la línea siga funcionando es una victoria para el propietario del oleoducto Energy Transfer LP y para los perforadores como Continental Resources Inc. que lo utilizan para transportar crudo desde el campo petrolero Bakken de Dakota del Norte. La medida probablemente será un alivio para una industria petrolera acosada por la agresiva campaña climática del presidente Joe Biden, que ha incluido la cancelación del permiso para el oleoducto Keystone XL de $ 9 mil millones y la pausa del arrendamiento en tierras federales.
El abogado del Departamento de Justicia, Ben Schifman, dijo al Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Columbia que el gobierno federal tiene autoridad para tomar medidas coercitivas contra Dakota Access, que podría incluir un cierre, pero que no lo hará “en este momento”.
Los opositores del oleoducto, incluidas varias tribus que presionaron al tribunal para que emitiera su propia orden de cierre, vieron la audiencia como una prueba del compromiso de Biden con los derechos indígenas y la acción climática. Su moción de cierre está pendiente ante el juez, quien podría emitir una decisión en las próximas semanas.
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El juez James E. Boasberg le dio a Dakota Access 10 días para presentar declaraciones legales actualizadas sobre los impactos de un cierre.
Lo que está en juego es si la autorización de Estados Unidos del oleoducto de crudo de 570.000 barriles por día pasó por alto preocupaciones ambientales clave. En enero, un tribunal de apelaciones afirmó que la aprobación del proyecto por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército era ilegal. El Cuerpo de Ejército no desafiará esa decisión, dijo Schifman, pero Dakota Access lo hará. Boasberg dijo que tendría que evaluar si la petición de nueva audiencia de la compañía afectaría su capacidad para dictaminar sobre un cierre.
Mientras tanto, el Cuerpo de Ejército está llevando a cabo una declaración de impacto ambiental ordenada por un tribunal que se espera concluya en marzo de 2022, y está consultando con las tribus Sioux que se oponen al oleoducto, así como con la Nación Mandan, Hidatsa y Arikara, una tribu productora de petróleo en Dakota del Norte que apoya el proyecto.
Energy Transfer, que está controlada por la multimillonaria Kelcy Warren, subió hasta un 4,7% en Nueva York, mientras que Phillips 66 Partners, que posee una participación minoritaria en el proyecto, subió hasta un 10%. Continental subió hasta un 6,8%.
Stacey Jensen, quien se desempeña como asistente de asuntos regulatorios y tribales en la oficina del Cuerpo del Subsecretario del Ejército para Obras Civiles, dijo en una entrevista que el asunto está en manos del Departamento de Justicia.
“En una reunión con miembros del personal de Biden a principios de este año, nos dijeron que esta nueva administración quería ‘hacer esto bien’”, dijo el presidente de Standing Rock Sioux, Mike Faith, en un comunicado. “Desafortunadamente, esta actualización informada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. muestra que ha optado por ignorar nuestras súplicas y seguir el camino equivocado.
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