Por Verity Ratcliffe
Estados Unidos ha acudido a los tribunales en un intento de incautar 2 millones de barriles de petróleo que, según afirma, provienen de Irán, ya que la administración de Joe Biden muestra pocas señales de adoptar una línea más suave sobre Teherán.
El Departamento de Justicia presentó un caso en un tribunal de distrito de Estados Unidos, buscando incautar el cargamento del petrolero Achilleas, de propiedad griega, según un comunicado el martes. Estados Unidos alega que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán y la Fuerza IRGC-Qods enviaron de forma encubierta el petróleo al extranjero.
Ellos “intentaron disfrazar el origen del petróleo usando transferencias de barco a barco, documentos falsificados y otros medios, y proporcionaron un conocimiento de embarque fraudulento para engañar a los dueños de los Achilleas”, dijo el departamento.
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Si bien el presidente Biden ha señalado que quiere volver a comprometerse con Irán, su secretario de Estado, Antony Blinken, dijo la semana pasada que la República Islámica debe primero controlar sus actividades nucleares. El predecesor de Biden, Donald Trump, endureció las sanciones contra Irán en un esfuerzo por detener sus ventas de petróleo, reducir su programa nuclear y dejar de interferir en otros países del Medio Oriente.
El IRGC y el IRGC-QF, ambos designados como terroristas por Estados Unidos, utilizan el dinero del petróleo para comprar armas de destrucción masiva y cometer abusos contra los derechos humanos, según el Departamento de Justicia.
El propietario de los Achilleas, Capital Ship Management Corp., alertó a las autoridades estadounidenses sobre la posibilidad de que, sin saberlo, hubiera adquirido crudo iraní, después de pensar inicialmente que provenía de Irak, informó Bloomberg el mes pasado.
Washington ordenó al barco con bandera de Liberia que zarpara hacia Estados Unidos antes de que Biden llegara al poder el 20 de enero, según personas familiarizadas con el asunto.
El buque se conoce como un transportista de crudo muy grande y está completamente cargado, según los documentos de envío. Se dirige a los EE. UU. Y actualmente navega cerca de la costa de América del Sur, según los datos de seguimiento compilados por Bloomberg.
La producción de petróleo iraní se ha reducido casi a la mitad desde mediados de 2018, cuando Trump se retiró de un acuerdo nuclear con Irán y endureció las sanciones. Teherán ha aumentado las exportaciones de energía en los últimos meses, según varias empresas que monitorean su producción, en lo que puede ser un intento de poner a prueba la determinación de Biden.
La mayor parte del petróleo que se envía fuera de Irán termina en China. La mayoría de los comerciantes están evitando comprar petróleo iraní mientras se apliquen las sanciones.
Irán se apoderó de un petrolero surcoreano el mes pasado en el Estrecho de Ormuz en medio de una disputa por más de $ 7 mil millones en ventas de petróleo que dice están atrapadas en el país asiático debido a las sanciones. Los miembros de la tripulación fueron liberados esta semana, pero el barco no lo ha sido. Teherán está presionando a Seúl para que libere el dinero de los bancos surcoreanos.
Estados Unidos tendrá que probar sus acusaciones sobre el petróleo de Achilleas en procedimientos judiciales, dijo el comunicado del martes. Si gana el caso, puede enviar las ganancias del petróleo a un fondo gubernamental para las víctimas del terrorismo.
“La Fiscalía de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia continuará trabajando con nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley para detener el flujo de petróleo ilícito del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán y la Fuerza Qods”, dijo el fiscal estadounidense en funciones Michael R. Sherwin en el comunicado.
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