Por IRENE PÉREZ – 22 de diciembre de 2021 (World oil)
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El implacable aumento de los precios de la energía en Europa está exponiendo a los mayores consumidores de gas y energía de la región a grandes pérdidas, lo que obliga a los gigantes industriales a recortar la producción y amenaza la recuperación económica.
Con los costos de la energía aumentando a nuevos récords día tras día, aumenta la presión financiera para las industrias, incluidas las de metales y fertilizantes. Aluminio Dunkerque Industries France, la principal fundición europea del metal, frenó la producción en las últimas dos semanas. Nyrstar de Trafigura detendrá la producción de zinc en Francia a principios de enero y el fabricante rumano de fertilizantes Azomures detuvo temporalmente la actividad.
La crisis energética de este año es tan severa que los precios del gas aumentaron más del 800%, mientras que los costos de la energía aumentaron alrededor del 500%. Y con los meses más fríos del invierno por delante y Rusia frenando el suministro de gas, no hay alivio a la vista. Todo eso amenaza con dejar cicatrices duraderas en la economía industrial de Europa justo cuando la variante omicron del coronavirus se propaga por todo el continente.
“Los precios más altos de la gasolina, tanto para los hogares como para las empresas, serán vientos en contra de la actividad”, dijo Sarah Hewin, directora de investigación para Europa y América de Standard Chartered, en una entrevista en Bloomberg TV. “Este último aumento en los precios del gas es claramente un desarrollo negativo para las perspectivas de todas las economías europeas y también del Reino Unido”.
El aluminio es uno de los metales industriales más intensivos en energía para fabricar y el aumento de los precios de la energía obligó a Aluminium Dunkerque a reducir la producción en aproximadamente un 3%, dijo el representante sindical Laurent Geeraert. La planta perdió unos 20 millones de euros (22,6 millones de dólares) desde principios de noviembre, y podrían ser necesarias más restricciones si los precios de la energía se mantienen en niveles altísimos, dijo.
Nyrstar colocará una fundición de zinc en Francia en cuidado y mantenimiento durante la primera semana de enero, mientras que otras plantas en Bélgica y Holanda continuarán operando a capacidad reducida. La fundición rumana Alro dijo que los precios actuales son insostenibles, mientras que en Montenegro, la fundición KAP puede tener su corte de energía a fin de año a menos que acepte pagar a su proveedor precios sustancialmente más altos el próximo año, según los medios locales.
Costos de alimentos
También existe una amenaza para la cadena de suministro de alimentos. Azomures, el principal productor de fertilizantes de Rumania, una unidad del comerciante suizo de granos Ameropa AG, dijo el viernes que las instalaciones habían comenzado a cerrarse y que los agricultores no podrían pagar precios tan altos. Yara International de Noruega, que frenó la producción a principios de este año, dijo que continuará monitoreando la situación de cerca y reducirá la producción cuando sea necesario.
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“Esto eventualmente nos va a afectar en términos del costo de los alimentos y esto no va a tener un impacto en Europa, esto va a tener un impacto en muchos países”, dijo Anne-Sophie Corbeau, una investigadora académico del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
El primer ministro italiano, Mario Draghi, dijo que el aumento de los precios de la energía “requiere una acción urgente”. De los 27 miembros de la Unión Europea, 20 han actuado para suavizar el golpe para los consumidores y hogares más vulnerables.
“La Comisión de la UE está trabajando, pero tenemos que trabajar también a nivel nacional y apoyar a las familias y las empresas”, dijo a los periodistas el 22 de diciembre.
Las fundiciones de aluminio suelen ser lentas para frenar la producción, ya que los costos de cierre y reinicio de la capacidad son altos. Si bien los principales compradores de energía generalmente tienen coberturas de energía a largo plazo, es solo cuestión de tiempo antes de que se produzca el aumento.
Crisis existencial
“Estamos viendo una crisis existencial de la industria europea del aluminio y otras industrias de fundición de metales que consumen mucha energía”, dijo Mark Hansen, director ejecutivo de la empresa comercializadora de metales Concord Resources Ltd. “No siempre es tan fácil recuperar estas empresas en la operación. Estos no son solo interruptores de encendido y apagado “.
Los precios del aluminio subieron más del 40% este año y la demanda en la región está en auge, pero la rentabilidad está siendo erosionada por los precios de la energía. A precios de carga base de un mes en Francia, costaría alrededor de $ 11,000 por la energía que normalmente se necesita para producir una tonelada de aluminio, que se vende por alrededor de $ 2,800 la tonelada.
Las fundiciones de aluminio de Europa representan una pequeña parte de la producción mundial, pero emplean a miles de trabajadores y son una valiosa fuente de ingresos fiscales. Los recortes en la producción podrían obligar a la región a depender de las importaciones de países que a menudo utilizan combustibles fósiles para generar energía, dijo Hansen. Eso podría crear más vientos en contra para los consumidores, como los marcadores de automóviles y las aerolíneas, en caso de que la UE imponga un impuesto a los productos con alto contenido de carbono.
La crisis energética de Europa se profundizará el próximo año a medida que el clima se vuelve más frío y Electricite de France SA lidia con varios cortes de reactores. A principios de enero, el 30% de la capacidad nuclear del país estará fuera de línea, lo que aumentará la dependencia del gas, el carbón e incluso el petróleo para mantener las luces encendidas.
“Si hay más interrupciones en el suministro o un clima extremadamente frío en el primer trimestre, básicamente vamos a cerrar las fábricas”, dijo Corbeau. “Eso es lo único que podemos hacer, porque los gobiernos no pueden permitir que la gente se congele en la oscuridad”.
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