Por World energy trade – 29 de octubre de 2024
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El Canal de Panamá pretende recuperar el tráfico de buques que transportan gas natural licuado de Estados Unidos a Asia, a medida que aumente la demanda en ese mercado y un nuevo sistema de reservas permita a los cargadores fijar franjas horarias, tras un descenso del 65% en el tránsito de su segundo segmento más importante, dijo la Autoridad del Canal de Panamá.
Un cambio de GNL de EE.UU. a Europa a raíz de la invasión rusa de Ucrania, combinado con largos tiempos de espera y costosas tarifas para transitar por Panamá debido a la grave sequía, han mantenido a muchos buques de GNL fuera del canal.
Muchos exportadores de gas siguen tomando rutas más largas por Sudamérica incluso después de que la autoridad de la vía navegable levantara las restricciones este año. El canal es la ruta más corta hacia Asia para los exportadores de gas estadounidenses, cuyas ventas a Japón, China, Corea del Sur e India han crecido sustancialmente en la última década.
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«En el caso del GNL, perdimos 65% (de tráfico), que es el tráfico que ahora pasa por Cabo de Hornos, comparado con el que teníamos el año pasado, hace dos años», dijo el administrador del Canal, Ricaurte Vázquez, en una entrevista en Ciudad de Panamá.
El gran apetito de Europa por el GNL estadounidense y los retrasos en la autorización de nuevos proyectos de GNL en Estados Unidos han sido los principales impulsores del cambio, añadió, aunque las restricciones del canal relacionadas con la sequía también desempeñaron un papel clave, dijeron los cargadores.
«Los retos de la última sequía fueron muy visibles para todos», dijo Anatol Feygin, vicepresidente ejecutivo de Cheniere Energy, el principal productor estadounidense de GNL.
Dado que la Autoridad del Canal de Panamá cobra una tarifa fija por pasaje, puede resultar más conveniente para los productores estadounidenses tomar rutas más largas hacia Asia en función de los precios mundiales del GNL, las condiciones de entrega en los contratos y la demanda estacional.
«A veces la gente olvida que atravesar el canal… no es un atajo gratuito», dijo Feygin, refiriéndose a las tasas de tránsito. «Económicamente, la solución de rodear el Cabo no dista mucho de la economía de atravesar el canal».
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«Creemos que el crecimiento de la demanda de GNL estará impulsado por Asia», añadió Feygin, refiriéndose a China, el sur de Asia y el sudeste asiático. «Y sí creemos que los volúmenes de la costa estadounidense del Golfo seguirán siendo el mayor nodo exportador del mundo».
Se requiere aumentar el transito
Un nuevo sistema de reservas y unos costos más bajos permitieron que los ingresos netos del canal aumentaran un 9,5%, hasta 3.450 millones de dólares, en el año fiscal que terminó en septiembre, a pesar de la sequía.
Pero los productores de materias primas creen que la administración del canal aún tiene margen para organizar más tránsitos de buques de GNL y gas licuado de petróleo (GLP). Las partes llevan en contacto desde el año pasado para estudiar propuestas.
Panamá ofrece ahora dos franjas horarias de tránsito al día para buques de GNL, pero un sistema de reservas a largo plazo que comenzará en enero permitirá a los productores reservar franjas horarias con hasta un año de antelación.
La primera subasta de este tipo, finalizada este mes, recaudó 394 millones de dólares y representará el 40% de todos los tránsitos por sus esclusas más grandes en 2025, según el administrador Vázquez.
La reducción de los tiempos de espera y la reserva de un número limitado de franjas horarias para los buques que lleguen al canal sin reserva permitirán a Panamá gestionar mejor las llegadas. Y se están debatiendo otras medidas de mejora, incluidas algunas en previsión de años secos, añadió Vázquez.
El canal sigue teniendo algunas limitaciones en las que están trabajando, como el hecho de que los buques de transporte de gas natural licuado no puedan transitar de noche por las nuevas esclusas.
El Canal, que sigue de cerca la expansión de las flotas mundiales de GNL y la situación de los nuevos proyectos de GNL de EE.UU., prevé que en los próximos 18 meses pasen por las esclusas más grandes de Panamá buques de GNL de mayor tamaño, incluidas unidades flotantes de almacenamiento que alimentan de GNL a instalaciones en tierra.
Foto tomada de pixabay.com
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