Por Sheela Tobben
El principal centro de exportación de petróleo de Estados Unidos prevé un repunte de la demanda de China este año, incluso cuando un resurgimiento del coronavirus nubla las perspectivas de consumo en el mayor importador del mundo.
El puerto de Corpus Christi en Texas, hogar de ocho instalaciones de exportación de petróleo, está sentando las bases al profundizar parte de su vía fluvial a medida que dos de sus clientes agregan almacenamiento. Con el crudo almacenado a bordo de petroleros en Asia, el puerto está depositando sus esperanzas en que las exportaciones estadounidenses puedan compensar el déficit.
“Tenemos muchas más ventajas en términos de venta de crudo y GNL a China” debido al acuerdo comercial del año pasado, dijo Sean Strawbridge, director ejecutivo del puerto, en una entrevista con algunos de sus usuarios de terminales.
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Aunque Corpus Christi se vio obligado a recortar su presupuesto el año pasado después de que los precios del petróleo entraron en caída libre, aún logró ver la apertura de dos nuevas terminales de exportación, lo que impulsó las salidas de crudo a un récord de 1,9 millones de barriles por día. El Lejano Oriente es un destino clave para las exportaciones y China fue el único punto brillante en términos de demanda de petróleo, aunque recientemente se han hecho sonar las alarmas a la luz de los recientes brotes de virus.
Moda Midstream LLC planea aumentar la capacidad de almacenamiento en sus instalaciones de Ingleside en 1 millón a casi 16 millones de barriles para marzo, según el director ejecutivo Bo McCall. Pin Oak, respaldado por Mercuria, quiere agregar 2 millones de barriles de tanques a su terminal de Corpus Christi con capacidad de 4 millones de barriles para abril, dijo el CEO Corey Leonard.
Moda está mirando hacia el futuro cuando el puerto complete su proyecto de profundización preliminar en el cuarto trimestre. Entonces podrá cargar hasta 400.000 barriles más a bordo de superpetroleros. El límite de calado actual del puerto limita los volúmenes.
“Somos muy optimistas para las exportaciones continuas fuera de nuestras instalaciones”, dijo McCall de Moda. “El Puerto de Corpus Christi mueve más de la mitad de las exportaciones de crudo de Estados Unidos. Y Moda mueve más de la mitad de ese volumen “.
Más lejos, el puerto ve el potencial para aumentar su capacidad de almacenamiento actual de aproximadamente 55 millones de barriles y recibir barriles de Cushing, Oklahoma, el punto de entrega del contrato de futuros de petróleo Nymex, dijo Strawbridge.
También acogería con agrado un nuevo contrato de futuros de petróleo con sede en Corpus Christi. Dados los volúmenes de exportación y la calidad de los crudos que recibe, un contrato de futuros agregaría más transparencia a las transacciones, dijo el gerente general.
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