Por Kevin Crowley
Exxon Mobil Corp. planea despedir una cantidad no especificada de empleados ya que los bajos precios del petróleo obligan a la compañía a retrasar importantes proyectos, dijo el presidente ejecutivo, Darren Woods, en un correo electrónico al personal.
Woods también montó una amplia defensa de los combustibles fósiles, calificándolos de un “propósito superior” que ayuda a la prosperidad global en un momento en que los pares europeos ven las energías renovables como el futuro.
“Estos son tiempos difíciles”, dijo Woods en el mensaje, cuyo texto fue publicado por la compañía el miércoles. “Estamos tomando decisiones difíciles, algunas de las cuales darán lugar a que amigos y colegas abandonen la empresa”.
Los recortes de empleos del gigante del petróleo son solo la última señal de lucha entre los productores de energía de EE. UU. Que atraviesan la peor recesión de la industria en los últimos tiempos. Esta semana se anunciaron dos fusiones de alto perfil mientras los exploradores buscan ganar escala y reducir costos para sobrevivir al impacto devastador de Covid-19 en la demanda global de combustible. Muchos han sucumbido a la quiebra.
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Las acciones de Exxon se han desplomado un 52% este año y la compañía casi puso fin a su agresiva estrategia de crecimiento anticíclico de $ 30 mil millones al año. La compañía se vio obligada a recortar su presupuesto de gastos de capital en un tercio, o $ 10 mil millones, luego de que el crudo cayera al nivel más bajo en una generación. Rivales como BP Plc y Chevron Corp. también han anunciado grandes despidos en las últimas semanas.
“Nuestro plan es continuar organizando la ejecución y el gasto del proyecto”, dijo Woods. “Hacer que la organización sea más eficiente y ágil reducirá la cantidad de puestos requeridos y, desafortunadamente, reducirá la cantidad de personas que necesitamos”.
Pero Woods tuvo claro que los recortes no son una señal de que su fe en el petróleo y el gas haya disminuido de alguna manera. Los combustibles fósiles seguirán siendo aproximadamente la mitad de la combinación energética mundial para 2040 y, a menudo, proporcionarán la vía más rentable para el desarrollo en los países pobres, especialmente en África y Asia, dijo Woods.
“A menudo hablamos de empresas que tienen un propósito más elevado”, dijo. “Bueno, no puedo pensar en un propósito más alto que ayudar a las personas y comunidades de todo el mundo a crecer en prosperidad y lograr sus aspiraciones de una vida mejor a través de energía asequible”.
La mayoría de las grandes empresas energéticas de Europa han adoptado objetivos agresivos para convertirse en carbono neutral a mediados de siglo, en parte que implican grandes inversiones en almacenamiento de energía eólica, solar y baterías. Exxon, bajo Woods, no tomará este curso. Las energías renovables por sí solas no son suficientes para resolver el cambio climático, según Exxon, que afirma centrarse en tecnologías novedosas en asociaciones con universidades y empresas emergentes.
“Las alternativas de hoy en día no ofrecen consistentemente la densidad, escala, transportabilidad, disponibilidad de energía y, lo que es más importante, la asequibilidad requerida para ser ampliamente aceptada”, dijo.
La postura parece estar en desacuerdo con una tendencia creciente este año. El mes pasado, China se comprometió a ser neutra en carbono para 2060, un cambio que pondría en marcha una caída en el consumo de petróleo y gas, según investigadores afiliados al gobierno. La UE tiene como objetivo alcanzar la neutralidad en todos los gases de efecto invernadero para 2050. California anunció un nuevo plan para poner fin a la venta de automóviles a gasolina para 2035.
Las empresas de petróleo y gas como Exxon necesitan inversiones significativas para satisfacer el consumo proyectado a largo plazo, dijo Woods.
“Este es un caso de inversión convincente para la industria y nuestra empresa, y es fundamental para nuestras estrategias y planes a largo plazo”.
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