Por Alex Longley, Jeffrey Bair y Javier Blas
Mire al otro lado de la calle desde la ventana de su oficina en casa: es probable que vea una camioneta de reparto.
Los camiones de Amazon.com Inc. y otras empresas de comercio electrónico se han vuelto omnipresentes durante la pandemia. En gran parte del mundo industrializado, un número cada vez mayor de furgonetas, camiones, trenes y barcos transportan de todo, desde escritorios hasta teléfonos inteligentes, a medida que los consumidores recurren a las compras en línea y las empresas reabastecen sus cadenas de suministro después de meses de interrupciones.
Para el mercado del petróleo, es un estímulo potencial: en un mundo devastado por el coronavirus, el flete está creciendo nuevamente, en algunas áreas rápidamente. Y eso significa diesel.
“El tráfico de camiones ha aumentado sustancialmente”, dijo Gary Ross, un observador veterano del mercado petrolero y director ejecutivo de Black Gold Investors LLC. “La gente tiene dinero y no lo gasta en ir al teatro, está comprando bienes”.
Las estadísticas oficiales reflejan lo que muchos pueden ver desde su ventana. En los EE. UU., Por ejemplo, los camiones grandes han recorrido un 5% más de millas durante las últimas cuatro semanas que el año anterior, según datos de la Administración Federal de Carreteras de EE. UU.
Las empresas de transporte también confirman la reactivación. James Foote, director ejecutivo de CSX Corp., una de las compañías ferroviarias más grandes de EE. UU., Dice que los volúmenes terminaron el tercer trimestre por encima de los niveles anteriores a Covid. Las compañías de camiones estadounidenses, que enfrentan una escasez de conductores y una alta demanda, están rechazando alrededor del 25% de las solicitudes para su negocio, en comparación con solo el 6% en promedio en 2019, según Zach Strickland, jefe de inteligencia de mercado de FreightWaves.
“Hemos tenido un aumento de negocios y nadie realmente lo vio venir”, dijo.
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La tendencia es importante para el mercado del petróleo porque el transporte por carretera representa aproximadamente el 16% del consumo mundial de petróleo y casi la mitad de toda la demanda de diésel, según datos de 2019 de la Agencia Internacional de Energía.
Juguetes de navidad
Se espera que el aumento se intensifique en el frenesí de las compras antes de Navidad. La empresa de entregas DHL, propiedad de Deutsche Post AG de Alemania, espera que las cantidades máximas de envío sean un 50% más altas que en la misma época del año pasado.
También hay un impulso en el flete de las empresas que restauran inventarios en las cadenas de suministro que fueron interrumpidas por la pandemia, desde repuestos para automóviles hasta juguetes para niños.
“Mientras hablamos con nuestros clientes, más específicamente con nuestros clientes en el extranjero, todavía están viendo una oportunidad de reabastecimiento”, dijo Keith Reardon, vicepresidente senior de crecimiento de la cadena de suministro y productos en Canadian National Railway Co.
El mercado del diesel ha tenido problemas desde que comenzó la pandemia de coronavirus cuando el colapso de los viajes aéreos obligó a las refinerías a introducir combustible para aviones no deseado en la producción de diesel. Eso, a su vez, aumentó los inventarios de diésel, lo que hizo bajar los precios. Como resultado, las ganancias de la producción del combustible se mantienen cerca de los $ 3 por barril, la más baja para esta época del año en al menos una década.
Si bien el repunte del flete está ayudando a los precios del petróleo, el crudo aún languidece a unos 40 dólares el barril. La demanda en el mercado en general está siendo restringida por el resurgimiento del virus, y las perspectivas son frágiles.
También existe el riesgo de que el aumento de reabastecimiento pueda resultar en un vacío de actividad en el futuro, escribió Drewry Shipping Consultants Ltd. en un informe. Eso significaría que al menos parte de la demanda adicional disminuirá a principios del próximo año.
Pero por ahora, miles de kilómetros de carreteras en expansión están llenos de camiones que transportan mercancías. En el Reino Unido, las cifras semanales muestran que el uso de mercancías pesadas supera la recuperación de cualquier otro tipo de vehículo. Es una imagen similar en las carreteras alemanas, donde las millas de camiones grandes han estado en niveles previos a la pandemia desde mayo.
Girteka Logistics, con sede en Lituania, uno de los mayores propietarios de camiones de Europa, ha añadido 500 camiones a los 7.000 que ya tenía, ya que se enfrenta a la ola del consumismo en casa, según Kristian Kaas Mortensen, director de asociaciones estratégicas.
“La gente tiene que sentirse bien, necesita gastar”.
