Por Guillermo Clowes – 25 de mayo de 2022 (World oil)
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Un abogado nigeriano al que se le otorgó un premio máximo por activismo ambiental de base advirtió que las compañías petroleras internacionales que se deshagan de este país de África Occidental abandonarán sus obligaciones de compensar y limpiar las comunidades contaminadas por décadas de producción de crudo.
Multinacionales como Shell Plc y TotalEnergies SE han estado vendiendo permisos en tierra y aguas poco profundas a empresas locales durante más de una década para centrarse en proyectos de aguas profundas frente a la costa de Nigeria. Ese proceso se está acelerando a medida que las grandes empresas trazan planes para la transición a formas de energía más limpias y evitan los problemas asociados con operar cerca de las comunidades en el delta del Níger, rico en crudo, donde la industria petrolera ha causado una devastación ambiental masiva.
“Una vez que hayan desinvertido, entonces dirán que quien compra los activos también compra los pasivos”, dijo en una entrevista Chima Williams, quien el miércoles fue nombrada ganadora del Premio Ambiental Goldman. El riesgo es que “empresas nacionales incompetentes” que carecen de conocimientos y recursos terminen en posesión de las licencias, dijo.
Williams, quien actualmente es el director ejecutivo del grupo de defensa nigeriano Environmental Rights Action , ha pasado décadas al frente de los esfuerzos para responsabilizar a las compañías petroleras por la contaminación de sus instalaciones en el delta del Níger. El hombre de 52 años trabajó con agricultores de dos comunidades y la rama holandesa de Amigos de la Tierra para demandar a Shell en los Países Bajos en 2008 por fugas en las tuberías que habían ocurrido varios años antes.
En enero de 2021, el Tribunal de Apelaciones de La Haya ordenó a la filial nigeriana de Shell que indemnizara a los aldeanos y también ordenó a la empresa matriz que instalara mejores sistemas de alerta. La cantidad de dinero que pagará Shell aún no se ha determinado.
Si bien Shell no respondió a una solicitud de comentarios, la compañía argumentó que la mayoría de los derrames en el delta del Níger, incluidos los del caso holandés que afectó a las comunidades de Goi y Oruma, son causados por robo y sabotaje en lugar de fallas en el equipo.
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Pero Williams dijo que gran parte de la infraestructura para bombear petróleo y gas en Nigeria, incluidos los oleoductos, “ha sobrevivido a su vida útil”, lo que la convierte en “presa fácil”.
“Hay negligencia contributiva por parte de los operadores”, dijo. El premio, conocido como el Nobel Verde, es otorgado anualmente por la Fundación Ambiental Goldman de San Francisco a seis ganadores reconocidos por su trabajo de base.
Anteriormente una empresa del Reino Unido con sede en los Países Bajos, Shell se mudó en enero de La Haya a Londres, donde también se enfrenta a una demanda que podría sentar un precedente presentada por las comunidades nigerianas. La Corte Suprema del Reino Unido dictaminó el año pasado que más de 40.000 residentes del delta del Níger podrían demandar a Shell en Inglaterra por la contaminación petrolera que los demandantes culpan a la empresa.
Los demandantes de Goi y Oruma presentaron su demanda en Europa porque creen que será más fácil hacer cumplir las decisiones judiciales que en Nigeria, dijo Williams. “Decidimos llevar este caso a los Países Bajos, donde sentimos que Shell respeta la ley, respeta las órdenes judiciales”, dijo. Otras comunidades se han puesto en contacto con Williams y ERA sobre la posibilidad de presentar demandas legales contra las compañías petroleras en el extranjero, dijo.
Shell está considerando ofertas para sus permisos restantes en tierra y aguas poco profundas, mientras que Total anunció el mes pasado que también buscaría deshacerse de su participación minoritaria en el mismo grupo de licencias. “Dejas tus problemas heredados de contaminación en tierra sin resolver y estás recibiendo incentivos para hacer inversiones en áreas donde sería difícil examinar lo que estás haciendo”, dijo Williams.
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