Por Emilio J. Apud – 28 de marzo de 2022 (La nación)
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La urgencia indica que el próximo gobierno tendrá la última oportunidad para aprovechar los beneficios de la transición energética
¿Cómo? ¿El gas natural que emite CO2 un gas de efecto invernadero es ecológico? A simple vista no, pero lo es. Entonces, de ser así, el título de esta nota necesita ser aclarado, no solo por lo de verde sino también por la referencia a Vaca Muerta. Hay dos conceptos que fundamentan esa aparente contradicción: transición y urgencia, sin los cuales ni el gas es verde ni Vaca Muerta prioritaria.
Empecemos por la transición. La comunidad mundial ha asumido que el C02 es uno de los principales gases de efecto invernadero. Ergo, reduciendo su emisión se mitigaría el fenómeno de calentamiento global que ocurre en nuestro planeta periódicamente desde antes de que existiera el hombre, ahora agravado por su presencia. En las múltiples conferencias ambiéntales, 26 COPs, que se vienen realizando en foros internacionales desde los años 90, sistemáticamente se aborda el problema del cambio climático.
Más allá de la escasa eficacia de esas multitudinarias conferencias, el fenómeno que en realidad está provocando el verdadero cambio en la matriz energética mundial es la presión de la opinión pública sobre los gobiernos y los mercados, exigiéndoles que intervengan en pos de una desaceleración del calentamiento global. Dado que un 80% de la energía se consume en países con sistema democrático, sus gobiernos están obligados a rendir examen periódicamente en elecciones libres y por lo tanto deben atender la voluntad ciudadana. El resto –prácticamente China, principal consumidor de energía del mundo– son totalitarismos donde la opinión pública es solo accesoria.
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Pero aunque China, responsable de 30% de la emisión mundial de CO2, actúe con prescindencia de la opinión de sus ciudadanos, no lo puede hacer con el mercado internacional al que abastece. China es una factoría que le vende al mundo productos con elevada huella de carbón, es decir con gran emisión de CO2 durante el proceso productivo, debido a que su principal recurso energético es el carbón. Y esa huella de carbono, presente en el ADN de la mayoría de los productos chinos, significará un obstáculo creciente en su competitividad en los mercados del mundo libre. Ya sea por barreras paraarancelarias o simplemente porque la gente los rechazará por convicciones de tipo ambiental.
Sin embargo, el inexorable proceso global hacia una descarbonización de la atmósfera ya iniciado demandará un tiempo considerable, puesto que significa reemplazar la principal fuente de emisión de CO2, los hidrocarburos, HC, (carbón, petróleo y gas), por fuentes de energía limpias. Es decir, pasar de una matriz con 80 % de HC a otra sin HC y todo con energías eólica, solar, hídrica y nuclear, acompañando la demanda con una creciente electrificación del consumo. Es un proceso que implica desafíos tecnológicos, económicos y político y que requerirá entre 30 y 50 años. Es la transición.
En esa transición energética mundial convivirán dos procesos simultáneos: el de “mitigación” donde se reemplazará el uso remanente del carbón por gas natural y el de “sustitución efectiva” de HC por energías limpias. Mientras, continuarán los avances en investigación y desarrollo de nuevas fuentes de energía aún con limitaciones tecnológicas como la fusión nuclear y el hidrogeno verde, insólitamente puesto en la agenda por nuestro gobierno el año pasado en la COP de Glasgow.
Pero sigamos con el concepto de transición. Si aceptamos que el período de transición será de 40 años y que habrá un decrecimiento lineal de la demanda de HC, la transición requeriría de unos 120 TCF anuales de gas natural para reemplazar al carbón como combustible, ya que emite el doble de CO2. Para tener una idea de magnitud, 120 TCF es equivalente al consumo de gas en la Argentina durante 130 años. Recordemos que, a nivel mundial, el carbón es todavía la principal fuente de energía para múltiples actividades, y el 40% de la producción eléctrica mundial es a base de carbón.
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