Por WILL MATHIS Y AKSHAT RATHI
El gobierno holandés le ha dicho a un consorcio de empresas que incluye a Royal Dutch Shell Plc y Exxon Mobil Corp. que gastará hasta 2.100 millones de euros (2.600 millones de dólares) en los próximos años para poner algunas de sus emisiones de carbono bajo tierra.
El proyecto en el puerto de Rotterdam podría capturar alrededor de 2,5 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono anualmente almacenándolo en campos de gas agotados en el lecho marino. Las cuatro empresas involucradas (Shell, Exxon, Air Liquide SA y Air Products and Chemicals Inc.) recibirán respaldo estatal para el plan, según Sjaak Poppe, portavoz del puerto.
El puerto de Rotterdam generó 22,4 millones de toneladas de dióxido de carbono el año pasado, alrededor del 14% de las emisiones anuales del país. El proyecto de captura de carbono, conocido como Porthos, atrapará la contaminación de las refinerías de petróleo y las plantas de producción de hidrógeno de las empresas en una red compartida. Luego, los gases se comprimirán y transportarán por tuberías frente a la costa y se bombearán a un depósito de arenisca a tres kilómetros por debajo del lecho marino que una vez contenía gas natural.
El enfoque de centro, donde múltiples instalaciones se alimentan en una sola red, es una forma cada vez más popular de compartir los costos de establecer una instalación de almacenamiento de carbono y aumentar la cantidad de contaminadores que pueden usarla. Se están aplicando modelos similares en Noruega y el Reino Unido, también con el apoyo de fondos gubernamentales. El subsidio holandés está diseñado para evitar que las cuatro empresas incurran en pérdidas por la construcción del centro.
Si bien ese financiamiento se ha utilizado para acelerar la adopción de tecnologías amigables con el clima, los proyectos de captura de carbono han recibido solo una pequeña fracción de lo que los gobiernos han invertido en energías renovables, autos eléctricos o baterías durante la última década. Eso está comenzando a cambiar con los responsables de la formulación de políticas que centran su atención en la reducción de emisiones en el sector industrial, donde la eliminación de carbono se está convirtiendo rápidamente en una de las soluciones más económicas.
“El gobierno ha dejado claro a las cuatro empresas que quieren ser parte de este proyecto”, dijo Poppe. “El gobierno cubrirá la brecha entre el sistema de comercio de emisiones y el costo real del proyecto”.
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Precio para contaminar
En la Unión Europea, las empresas industriales ya están pagando más para liberar carbono a la atmósfera bajo el sistema de comercio de emisiones del bloque. Solo este año, el precio por emitir una tonelada de carbono ha aumentado alrededor del 70% a casi 55 euros por tonelada métrica.
El sistema de captura de carbono holandés podría costar a las empresas alrededor de 80 euros por tonelada en promedio para construir y operar, dijo Poppe. El subsidio compensaría la diferencia pagando —a los precios actuales— unos 25 euros por cada tonelada de emisiones.
Este tipo de subsidio complementario, llamado contratos por diferencia, es un modelo que el Reino Unido ha utilizado para reducir con éxito el costo de la energía eólica marina. El enfoque protege a las empresas de las pérdidas si el precio del servicio cae por debajo de un cierto umbral, pero les permite obtener beneficios si se eleva por encima de él. También protege a los contribuyentes de subsidiar tecnologías que ya no necesitan ayuda para competir en el mercado.
Si bien el gobierno acordó gastar hasta 2.100 millones de euros en el proyecto, podría terminar costando mucho menos. Es probable que el precio del carbono continúe aumentando en los próximos años, y el jefe de clima de la UE, Frans Timmermans, dijo recientemente que tendría que subir mucho más para lograr los objetivos climáticos del bloque. Los analistas de BloombegNEF esperan que supere los 100 euros para 2030.
Las empresas involucradas en el proyecto de Rotterdam han dicho que pretenden tener el sistema de captura de carbono operativo para 2024. Para entonces, el precio del carbono ya podría ser lo suficientemente alto como para eliminar la necesidad de más subsidios gubernamentales, que se ofrecerán durante los primeros 15 años. años de funcionamiento del hub. No está claro cuánto pagará el gobierno por adelantado para financiar la construcción del centro.
Un consorcio de empresas separado está configurado para construir la infraestructura para transportar el carbono de las empresas, comprimirlo y luego almacenarlo debajo del mar, todos los pasos más allá de capturar las emisiones. Sus costos no están incluidos en los 2.100 millones de euros de financiación gubernamental, dijo Poppe.
“Estamos bastante seguros de que podremos tomar las decisiones (de inversión) finales a principios del próximo año y comenzar a construir”, dijo Poppe.
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