Por Bloomberg – 15 de agosto de 2023 (Rigzone)
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A medida que los precios generales del petróleo se acercan cada vez más a los 90 dólares por barril, hay pocas señales de una disminución en la demanda diaria que sustenta el repunte.
En todo el mercado mundial, la demanda récord de crudo ha elevado las primas que pagan los comerciantes para obtener cargamentos.
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Los diferenciales para las cargas al contado desde Medio Oriente han aumentado en los últimos días a medida que los compradores en China se apropian de los suministros. En el Mar del Norte, una ventana comercial vital ha visto una serie de ofertas, mientras que los compradores asiáticos también han comprado millones de barriles de crudo estadounidense. Todas esas son señales de que el último ciclo ha tenido un buen comienzo, incluso cuando los precios del crudo alcanzaron máximos de seis meses la semana pasada.
La medida se produce cuando los márgenes de refinación, las ganancias que obtienen los procesadores al comprar crudo y fabricar combustibles, han aumentado en las últimas semanas. La Agencia Internacional de Energía dijo el viernes que el consumo mundial de petróleo alcanzó un récord en junio y debería aumentar aún más en promedio más adelante en el año.
El crudo Brent de Londres ha subido casi un 20% desde fines de junio, ya que Arabia Saudita y Rusia prolongan sus restricciones voluntarias al suministro y endurecen aún más los mercados internacionales de petróleo.
“El motor de la estrechez es el recorte de la producción saudita, con las refinerías buscando barriles alternativos”, dijo Giovanni Staunovo, analista de UBS Group AG. “La demanda es sólida en gran parte de Asia, así como en los EE. UU., en su mayoría mixta en Europa”.
La mega refinería china Rongsheng Petrochemical Co. obtuvo millones de barriles del mercado al contado la semana pasada. Eso se suma a que las refinerías de la nación recibieron aproximadamente un 40% más de crudo de los saudíes mes a mes para la carga de septiembre después de pedir barriles adicionales.
En toda Asia, las plantas ya adquirieron alrededor de 40 millones de barriles de crudo estadounidense para la llegada de noviembre este mes en lo que se considera un ritmo sólido de compras luego de la ola de compras masivas del mes anterior.
En Medio Oriente, la prima del crudo Murban de Abu Dhabi también se disparó frente al índice de referencia de Medio Oriente Dubai, a pesar de que los compradores asiáticos adquirieron crudo West Texas Intermediate de calidad comparable de EE. UU. a principios de mes.
La prima estaba cerca de $3 por barril en la bolsa ICE Futures Abu Dhabi el lunes, unos 30 centavos más que a principios de mes, según datos de PVM Oil Associates compilados por Bloomberg. El Upper Zakum, más sulfuroso y denso, también aumentó en el comercio de ciclo temprano.
Los recortes de producción de la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados y los aumentos constantes de precios de Arabia Saudita han sido un factor importante detrás de la medida, lo que obligó a las refinerías a buscar suministros en regiones clave de precios. También ha habido interrupciones de bajo nivel en las principales naciones productoras, desde Nigeria hasta Kazajstán, lo que ha estrechado aún más los equilibrios.
Sin duda, el rally ha tenido impactos variados.
Los recortes de la OPEP+ y las subsiguientes subidas de precios han hecho que los barriles de acidez media como el noruego Johan Sverdrup sean más caros. Eso ha llevado a un lento ritmo de ventas para el flujo de crudo más grande del norte de Europa y también ha empujado a algunos compradores a buscar alternativas ligeras más baratas. Aun así, se han fortalecido grados como el Forties, que forma parte de una canasta de crudos que conforma el Dated Brent, el índice de referencia más importante del mundo.
Forties se negoció por última vez con una prima de 85 centavos por barril para el Brent con fecha el jueves en una ventana de precios dirigida por S&P Global Commodity Insights, más conocida como Platts. Esto se compara con un descuento de 35 centavos el 31 de julio.
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“Gran parte de la fortaleza en los mercados físicos globales este año ha sido impulsada por el barril amargo mediano y pesado”, escribieron en un informe los analistas de RBC Capital Markets LLC, incluido Michael Tran. “Dicho esto, los barriles marginales dulces y ligeros globales clave han mostrado fuertes signos de ajuste en lo que va de agosto”.
Sin embargo, el entusiasmo actual puede reducirse en los próximos meses, ya que los productores de combustible de EE. UU., los mayores compradores de crudo después de China, se preparan para detener las refinerías para la próxima temporada de recuperación de otoño en un momento en que crece la perforación en el Pérmico. El reinicio de la producción de arenas bituminosas en Canadá, que se encuentra en mantenimiento de verano, también debería ayudar a reforzar los suministros.