Por Bloomberg
El clima helado que se ha apoderado de gran parte del hemisferio norte está brindando una bendición invernal para los precios del petróleo, el gas y el carbón a medida que los proveedores satisfacen un aumento en la demanda de calefacción.
Las temperaturas en gran parte de Europa y Asia están muy por debajo de lo normal y los meteorólogos esperan que permanezcan allí durante la mayor parte de enero. El frío está apoyando los precios del petróleo, que se mantienen por encima de los 50 dólares el barril, mientras que las ganancias de convertir el crudo en diésel subieron en Europa al máximo desde agosto en las últimas semanas, ya que los consumidores, muchos de ellos trabajando desde casa debido a un resurgimiento del virus, quemar más combustible para calefacción.
El clima es especialmente severo en el noreste de Asia. En Japón, una importante refinería dijo que se esperaba que la demanda de diciembre fuera un 7% superior a la del año pasado, y Corea del Sur consideró la semana pasada un plan para aprovechar las reservas estatales para satisfacer el creciente consumo. En China, la demanda de calefacción ha estirado tanto el suministro de energía que las fábricas han comprado generadores diesel para mantener las luces encendidas.
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Más allá del petróleo, las temperaturas más frías en Asia han agotado los inventarios de gas natural, lo que resultó en un acuerdo al contado por encima de los registros de referencia esta semana, y el carbón térmico en China también ha aumentado a medida que la ola de frío ha intensificado una crisis energética existente.
“El clima invernal va a proporcionar un gran impulso a la demanda de calefacción en los sectores residencial y comercial”, dijo Edmund Siau, analista de Singapur de la consultora de energía FGE.
Es una imagen muy diferente a la de hace un año, cuando Europa tuvo su invierno más caluroso registrado y el norte de Asia disfrutó de temperaturas más suaves. Según algunas estimaciones, eso redujo 800.000 barriles por día, o casi el 1%, de la demanda mundial de petróleo en enero pasado, un mes en el que los precios del gas natural licuado de Asia se desplomaron.
La ola de frío de China hizo que la temperatura promedio de diciembre cayera a su nivel más bajo desde 2013, y la Administración Meteorológica del país advirtió de una fuerte caída en las áreas orientales en los próximos días. Las capitales europeas también están temblando, con temperaturas en Londres más de 5 grados centígrados por debajo de la media, y 6 grados por debajo de lo normal en 30 años en Madrid, según Maxar.
El consumo de energía en China, donde la economía se recuperó de la pandemia de coronavirus, aumentó un 11% en diciembre, más del doble del crecimiento en el mismo mes del año anterior, según la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma.
El GNL se está vendiendo cerca de niveles récord en el norte de Asia, ya que la creciente demanda supera los suministros disponibles, mientras que las entregas de combustible a Asia aumentaron casi un 9% en diciembre en comparación con el año pasado, según los datos de seguimiento de barcos compilados por Bloomberg. El mes pasado, los mayores importadores de combustible de China enviaron avisos a los clientes advirtiendo sobre la reducción de los suministros en medio de retiros récord de los sitios de almacenamiento de gas.
“Las temperaturas más frías están demostrando un apoyo para los precios del GNL en Asia, en un momento en el que los precios ya han mostrado una tendencia al alza junto a un repunte mundial del precio del petróleo y la escasez de suministros”, dijo Peter Lee, analista senior de petróleo y gas de Fitch Solutions. Si bien los precios retrocederán a medida que disminuya la demanda estacional, hay una perspectiva alcista hasta 2021 sobre una recuperación posterior a la pandemia y a medida que las políticas de energía verde mejoren la adopción del combustible en todas las industrias, dijo.
Los precios europeos del gas subieron al nivel más alto desde enero de 2019 a principios de esta semana y el combustible se está extrayendo de las instalaciones de almacenamiento a un ritmo más rápido, según datos de Gas Infrastructure Europe. Los niveles de almacenamiento en Alemania, el mayor consumidor de gas de Europa, cayeron al nivel más bajo desde el invierno de 2016-17 y probablemente signifique que también haya una mayor demanda en el verano del norte para reponer las existencias.
La mayor demanda de energía en China, junto con los problemas de seguridad en las regiones mineras y las restricciones a las importaciones, también ha visto subir los precios del carbón térmico a niveles récord, mientras que algunos propietarios de fábricas han recurrido a generadores diesel después de que los operadores de la red racionaran la electricidad a los usuarios industriales y comerciales para garantizar suficiente suministros para el hogar. Los precios mayoristas del diesel en China subieron a fines del mes pasado al nivel más alto desde abril, según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas del país.
En Japón, los precios al contado de la energía alcanzaron un máximo histórico por quinto día consecutivo el miércoles en medio de una fuerte demanda y cuando las empresas de servicios públicos se vieron obligadas a frenar la generación en las centrales eléctricas de gas debido a inventarios inferiores a lo normal.
La demanda de gas más grande de lo previsto ha obligado a los principales compradores de Asia, incluidos Korea Gas Corp. y Jera Co. de Japón, a buscar suministros rápidos.
La refinería más grande de Japón, ENEOS, dijo el mes pasado que la demanda de queroseno, un importante combustible para la calefacción de viviendas en algunas partes de Asia, aumentaría como resultado directo del clima más frío de lo normal. El queroseno es muy similar al combustible para aviones, proporcionando un ungüento a un rincón del mercado del petróleo más afectado por el virus: la aviación comercial.
Sin duda, hay una perspectiva diferente en los EE. UU., Donde el clima templado actual en el noreste, que representa la gran mayoría del consumo de combustible para calefacción del país, está limitando la demanda. La oferta también está aumentando a medida que las refinerías colocan combustible para aviones en la piscina de destilados.
Los precios del gas natural en Estados Unidos se han desplomado alrededor de un 20% desde que alcanzaron su punto máximo el 30 de octubre, lo que convierte al combustible en el de peor desempeño entre los principales productos básicos a medida que se desvanecen las esperanzas de un invierno gélido. La demanda de calefacción ha caído por debajo de los promedios a largo plazo en ocho de las últimas 10 semanas, según los datos publicados por el Servicio Meteorológico Nacional de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, lo que lleva a los comerciantes a recortar sus apuestas alcistas de gas en la Bolsa Mercantil de Nueva York.
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