Por Lucia Kassai, Anthony Di Paola
La política de Estados Unidos de impedir que Irán exporte petróleo sufrió un revés después de que un jeque de los Emiratos Árabes Unidos reclamara un cargamento que Washington incautó y supuestamente es de la República Islámica.
Una empresa controlada por el gobernante del Emirato de Fujairah dijo a un tribunal estadounidense que los aproximadamente 2 millones de barriles de crudo eran originarios de Irak. Fujairah International Oil & Gas Corp., propiedad total de Sheikh Hamad bin Mohammed Al Sharqi, dijo que es un vendedor intermediario del petróleo, según un reclamo presentado en un tribunal federal en el Distrito de Columbia.
El caso subraya la dificultad que enfrenta Estados Unidos mientras intenta impedir que Irán genere ingresos a partir de la venta de energía y presionarlo para que reinicie las conversaciones nucleares.
Si bien los envíos de petróleo iraní se han desplomado debido a la amenaza de sanciones estadounidenses, lo han recogido en los últimos meses, aunque su origen a menudo se disfraza. Los principales compradores son las refinerías de China.
Washington alega que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán y la Fuerza IRGC-Quds, ambas clasificadas como organizaciones terroristas por Estados Unidos, enviaron de forma encubierta el petróleo al extranjero, basándose en transferencias de barco a barco y documentos falsificados. Irán dijo que la carga pertenecía al “sector privado” y que su incautación fue un “acto de piratería”.
“Estoy seguro de que el petróleo iraní sigue fluyendo”, dijo Iman Nasseri, director gerente para Oriente Medio de la consultora FGE. “La falsificación de documentos como conocimientos de embarque y otros necesarios para el comercio no es un problema tan grande”.
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El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha propuesto que las dos naciones regresen a un acuerdo internacional de 2015 en virtud del cual Irán limitó sus actividades nucleares a cambio de un alivio de las sanciones. Su predecesor, Donald Trump, sacó a Estados Unidos del acuerdo a mediados de 2018 y endureció las sanciones. Teherán dice que deben terminar antes de que pueda comenzar una nueva ronda de conversaciones.
Las tensiones en el Medio Oriente también han aumentado recientemente debido a una serie de ataques a barcos e instalaciones de energía. La terminal de exportación de petróleo Ras Tanura de Arabia Saudita, la más grande del mundo, fue atacada por drones y misiles a principios de este mes. Los rebeldes hutíes de Yemen, que cuentan con el apoyo de Irán, reclamaron el asalto.
Varios petroleros fueron atacados con minas en el Mar Rojo el año pasado, mientras que un buque de carga de propiedad israelí fue alcanzado por una explosión en el Golfo Pérsico a fines de febrero. Teherán dijo el lunes que probablemente Israel era el culpable de una “operación de sabotaje” que dañó un barco iraní en el mar Mediterráneo la semana pasada.
La FIOGC dijo que en junio compró el crudo a un proveedor iraquí no revelado, que presentó conocimientos de embarque de la comercializadora estatal de petróleo de Irak, SOMO, como prueba de origen. Luego, FIOGC almacenó el petróleo en un barco en el puerto de Fujairah, un centro de comercio de energía en la costa del Golfo de Omán de los Emiratos Árabes Unidos.
En octubre, FIOGC vendió el petróleo a un comprador chino no identificado. Según el acuerdo, FIOGC era responsable de entregar el crudo y fletaba el superpetrolero Achilleas para el viaje a China.
El gobierno de Estados Unidos tomó medidas para incautar el cargamento a fines del año pasado después de que el propietario griego de Achilleas, Capital Ship Management Corp., alertara a las autoridades sobre la posibilidad de que, sin saberlo, hubiera tomado crudo iraní, después de creer que provenía de Irak.
Descarga de Houston
Los Achilleas se desviaron a Estados Unidos y el crudo se descargó en Houston este mes. FIOGC dice que conserva una participación financiera en la carga.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó un caso legal a principios de febrero para permitirle incautar el petróleo.
FIOGC se estableció el año pasado para comercializar productos derivados del petróleo, con un enfoque principal en las instalaciones de almacenamiento flotante. Fueron “particularmente importantes en 2020” porque la pandemia de coronavirus golpeó la demanda de petróleo y los comerciantes se quedaron sin espacio en los tanques en tierra, según la presentación judicial de FIOGC.
Sheikh Hamad también es miembro del Consejo Supremo de los EAU, el brazo ejecutivo del país. Los Emiratos Árabes Unidos es uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos en la región. Es una federación de siete emiratos, incluida Fujairah, aunque Abu Dhabi es la capital y tiene la mayor influencia política.
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