Por ROBERT TUTTLE
Suncor Energy planea reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero de sus operaciones en aproximadamente un tercio hasta el final de la década, ya que los inversores presionan cada vez más a las compañías petroleras para que ayuden a combatir el cambio climático.
El mayor productor de arenas petrolíferas de Canadá tiene como objetivo reducir las emisiones en 10 megatones para 2030, de aproximadamente 29 megatones en 2019. La mitad del objetivo se logrará en sus plantas de arenas petrolíferas, refinerías y otras instalaciones mediante el uso de tecnología de captura de carbono, cambiando combustibles para operaciones y el aumento de la eficiencia energética, dijo el director ejecutivo Mark Little en una presentación del día del inversor el miércoles. La otra mitad involucrará proyectos que incluyen el nuevo parque eólico 40 Mile Alberta que está programado para completarse en 2022. El objetivo es parte de los esfuerzos para alcanzar emisiones netas cero de las operaciones para 2050.
Ninguno de los objetivos involucra las llamadas emisiones de Alcance 3, las que se producen cuando los combustibles fósiles vendidos por las compañías petroleras son quemados por vehículos, barcos y aviones y representan la mayor parte de la contaminación por gases de efecto invernadero.
Suncor es solo el último gran productor de combustibles fósiles en implementar objetivos de reducción de carbono en medio de la creciente presión de los accionistas. Los principales inversores, incluido el fondo soberano de inversión de Noruega, se han desprendido de empresas de arenas petrolíferas, incluida Suncor, en los últimos años. A principios de 2021, Suncor fue el único productor de arenas petrolíferas que se salvó de la desinversión por parte del fondo de pensiones del estado de Nueva York.
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Una empresa poco conocida que ha estado presionando a Exxon Mobil Corp. para que elabore un plan mejor para combatir el calentamiento global ganó dos asientos en el directorio de la compañía en una victoria histórica para los inversores con mentalidad climática.
Además del parque eólico del sur de Alberta, Suncor está convirtiendo actualmente una caldera de coque en su planta base de arenas petrolíferas del norte de Alberta en una unidad de cogeneración a gas menos contaminante que alimentará energía a la red eléctrica de Alberta. A principios de este mes, Suncor anunció un proyecto para producir 300.000 toneladas métricas al año de hidrógeno para alimentar la refinería de Suncor en Edmonton y para inyectarlo en el sistema de distribución de gas natural de Alberta. El proyecto de hidrógeno, que utilizaría tecnología de captura de carbono, no será sancionado antes de 2024 y no entraría en funcionamiento hasta 2028.
A diferencia del pasado, cuando Suncor invirtió en enormes instalaciones de arenas petrolíferas multimillonarias como la nueva mina de Fort Hills, en la presentación del miércoles se advirtió a los inversores que no esperaran grandes proyectos totalmente nuevos en el futuro. En cambio, la empresa se centrará en generar flujo de caja libre que se utilizará para pagar deudas, recaudar dividendos para los accionistas y recomprar acciones.
La producción de Suncor crecerá “modestamente” después de 2021 y promediará 800.000 barriles por día durante los próximos cuatro años, dijo Little. La compañía planea no más de C $ 5 mil millones ($ 4,1 mil millones) al año en gastos de capital hasta 2025 para sostener su negocio y aumentar la eficiencia de las operaciones, generando C $ 2 mil millones de flujo de fondos libres incrementales para 2025.
El alejamiento del crecimiento de la producción ocurre cuando también se espera que la demanda mundial de petróleo aumente moderadamente en la próxima década y se estabilice antes de comenzar un declive de varias décadas, dijo.
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