Por Bloomberg – 21 de julio de 2024 (Rigzone)
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El gobierno laborista recientemente elegido del Reino Unido ha presentado sus planes para impulsar la energía limpia, pero aún quedan dudas sobre el futuro del petróleo y el gas del Mar del Norte.
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La producción de petróleo en las aguas entre el Reino Unido y Noruega alcanzó su punto máximo hace unos 20 años. Sin embargo, la industria offshore todavía sustenta más de 200.000 puestos de trabajo y suma miles de millones de libras al PIB del país, lo que le otorga un peso económico importante incluso en sus últimos años.
Hace un año, el gobierno conservador estimó que de los 283 campos entonces activos en el Mar del Norte del Reino Unido, aproximadamente el 65% habrá cesado su producción en 2030. El entonces primer ministro Rishi Sunak trató de prolongar la vida de la industria otorgando nuevas licencias de perforación, pero el laborista Ed Miliband, el nuevo secretario de Estado para la seguridad energética y el cero neto, está centrado en cumplir una “misión de energía limpia” que favorezca alternativas más ecológicas.
¿Qué significa este cambio de política para la producción de petróleo y gas del Reino Unido y las emisiones de carbono del país?
Licencia para perforar . Desde la década de 1960, las empresas que buscan explorar petróleo y gas en el Mar del Norte del Reino Unido necesitan una licencia de perforación del gobierno. Para obtenerla, deben pujar en una subasta por un bloque, que cuesta £9.000 ($11.700), independientemente de si obtienen una o no.
Si tienen éxito, obtienen el derecho exclusivo sobre el área por un período de tiempo determinado, mientras pagan un alquiler y una tasa anual al gobierno, dependiendo del tamaño y la antigüedad de la licencia.
Desde finales de 2022, cuando el gobierno conservador lanzó la primera ronda de nuevas licencias en varios años, estos permisos de perforación han sido el foco del debate sobre el futuro de la industria offshore del Reino Unido.
El gobierno de Sunak argumentó sistemáticamente que las nuevas licencias de petróleo y gas eran cruciales para la estabilidad económica y energética del Reino Unido, ofreciendo cientos de bloques adicionales y buscando ordenar más subastas anuales.
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La entrada de un gobierno laborista este mes pone fin al plan conservador de subastas anuales, pero la promesa del nuevo primer ministro Keir Starmer de no revocar los permisos de perforación existentes dejará intactas las docenas de nuevas licencias de petróleo y gas ofrecidas por Sunak.
En mayo, la Autoridad de Transición del Mar del Norte completó el tramo final de la 33.ª ronda de licencias de petróleo y gas, que se inauguró a fines de 2022, y ofreció a las empresas 31 permisos. A eso le siguieron 27 licencias ofrecidas en octubre y 24 en enero.
Tras el cambio de gobierno, sólo un “puñado” de solicitudes de la 33ª ronda aún están por decidirse, según la NSTA.
Impuesto sobre las ganancias extraordinarias. El gobierno de Sunak impuso un impuesto sobre las ganancias extraordinarias, llamado Impuesto sobre las Ganancias Energéticas, a la industria del petróleo y el gas del Mar del Norte en mayo de 2022, cuando las ganancias de las empresas aumentaron junto con los precios del combustible tras la invasión rusa de Ucrania.
El Partido Laborista se comprometió a extender el impuesto hasta el final del actual parlamento y aumentar la tasa del 35% al 38%, lo que elevaría la tasa impositiva total sobre las ganancias del petróleo y el gas al 78%.
El partido también prometió endurecer las normas sobre las desgravaciones por inversión que las empresas pueden descontar de sus facturas fiscales, que describió como “injustificadamente generosas”. Estimó que estos cambios generarían otros 1.200 millones de libras esterlinas en ingresos anuales para la industria.
Producción del Mar del Norte . Suponiendo que el gobierno laborista cumpla su promesa de concesión de licencias, ¿cómo se ve el futuro de la producción de petróleo y gas en el Reino Unido?
Incluso si las nuevas licencias se perforan y dan como resultado descubrimientos que sean comercialmente viables para el desarrollo, sólo servirían para frenar ligeramente el largo declive del Mar del Norte. La producción del Reino Unido se mantendría en sólo una pequeña fracción de su pico.
La NSTA estimó que las licencias ofrecidas en la ronda 33 podrían permitir el desarrollo de 545 MMboe adicionales en el Mar del Norte hasta 2050.
Seguridad energética del Reino Unido . El Reino Unido representa el 0,7% de la producción mundial de petróleo y el 0,8% de la de gas natural, según la Extractive Industries Transparency Initiative, un organismo de control internacional.
La producción del país tiene poca influencia sobre los principales índices de referencia, como el crudo Brent o el West Texas Intermediate, por lo que permanecerá a merced de las oscilaciones de los precios internacionales de la energía, independientemente de cuánto se pueda extraer del Mar del Norte en sus últimos años.
En lo que respecta a la seguridad energética, el impacto también sería mínimo. Aproximadamente tres cuartas partes de la energía del Reino Unido proviene del petróleo y el gas, de los cuales actualmente el 40% se importa, según Offshore Energies UK.
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