Por Bloomberg – 18 de abril de 2023 (Rigzone)
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El Pentágono está haciendo sonar las alarmas sobre los planes de la administración Biden para avanzar en proyectos eólicos marinos a lo largo de la costa atlántica central de los EE. UU., advirtiendo que casi todo el nuevo terreno apunta a conflictos de desarrollo con operaciones militares.
Los mapas compartidos con las partes interesadas de la industria y vistos por Bloomberg News muestran vastas áreas rojas que la Marina y la Fuerza Aérea han considerado “altamente problemáticas”, que cubren bienes inmuebles de primera calidad que el Departamento del Interior destinó el año pasado para arrendar frente a las costas de Carolina del Norte, Virginia, Maryland y Delaware.
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Las preocupaciones del Departamento de Defensa, que se suman a otros conflictos identificados por la Guardia Costera de EE. UU., han asustado a los desarrolladores de energía renovable y a los estados de la costa este de EE. UU. que cuentan con parques eólicos en el Atlántico medio para cumplir con los objetivos climáticos y de energía limpia.
La amplitud de la oposición del Pentágono podría poner en peligro el intento del presidente Joe Biden de instalar 30 gigavatios de energía eólica marina, equivalente a 30 reactores nucleares, para fines de la década, los objetivos estatales recientemente reforzados para el desarrollo y las instalaciones de fabricación planificadas en Maryland y Virginia empatados a la naciente industria estadounidense.
El choque representa la última amenaza para la incipiente industria que ya está lidiando con los desafíos de la cadena de suministro, los precios avivados por la inflación y la oposición de las comunidades costeras.
La Oficina de Gestión de Energía Oceánica del Interior enfatizó en una declaración enviada por correo electrónico que EE. UU. “Está bien posicionado para satisfacer los objetivos estatales y federales de energía eólica marina a medida que desarrollamos la economía de energía limpia”.
Un alto funcionario del Departamento de Defensa enfatizó que los mapas representan una etapa inicial de discusiones con la oficina de energía oceánica y que el Pentágono está comprometido a encontrar formas de acomodar el arrendamiento en la región.
El Pentágono ha identificado desafíos que operan alrededor de turbinas eólicas que se instalarían en el lecho marino en aguas del Atlántico cerca de muchas de sus operaciones e instalaciones, incluido el campo de tiro de Dare County de Carolina del Norte, utilizado para entrenar tripulaciones de aviones de combate, y una estación de armas en Yorktown, Virginia. . Están documentados vívidamente en un mapa de preocupaciones de la Marina y la Fuerza Aérea, fechado el 6 de octubre de 2022, y circulado entre la industria y las partes interesadas estatales este mes.
Cuatro de las seis áreas potenciales de arrendamiento de energía eólica descritas por la oficina de energía oceánica en noviembre pasado están completamente sombreadas en rojo, incluidas dos parcelas de aguas profundas que podrían requerir turbinas flotantes. Los dos tramos restantes, en amarillo, se identifican como que requieren más estudio. Las áreas consideradas de mayor prioridad por el Pentágono abarcan una gran parte de las áreas potenciales de arrendamiento frente a las costas de Maryland y Carolina del Norte.
El funcionario del Departamento de Defensa dijo que las representaciones fueron diseñadas para identificar las áreas que presentan la mayor cantidad de desafíos, generalmente donde el Pentágono no podría continuar su misión como se lleva a cabo actualmente en el espacio. El enfoque en el futuro es encontrar formas de acomodar el desarrollo eólico, incluso ajustando las operaciones para permitir la actividad, dijo el funcionario. Eso podría tomar la forma de cambiar la ubicación de los ejercicios militares y otros pasos, como optimizar los sistemas de procesamiento de radar, para minimizar la interferencia de las turbinas.
Los dos tratados marcados en amarillo son los menos problemáticos, con preocupaciones que el Pentágono considera solucionables, dijo el funcionario del Departamento de Defensa.
Preocupaciones similares del Departamento de Defensa ayudaron a descarrilar los planes para el arrendamiento de petróleo en alta mar en aguas cercanas a la costa de Virginia hace aproximadamente una década. Y después de que el Pentágono advirtiera al Departamento del Interior contra el arrendamiento de energía eólica marina cerca de la costa de California en 2019, tomó aproximadamente tres años resolver el asunto. El Departamento del Interior estaba en camino de vender nuevos derechos eólicos marinos en el Atlántico medio a principios del próximo año, y los retrasos significativos podrían dificultar que los desarrolladores reclamen créditos fiscales recientemente ampliados para las empresas multimillonarias que pueden tardar años en permitirse y construir.
La oficina de energía oceánica expresó su confianza en que podría resolver la disputa. La agencia “tiene una larga relación de trabajo” con el Departamento de Defensa “y juntos hemos desconcertado e identificado con éxito áreas que han resultado en 27 arrendamientos a lo largo de la costa atlántica, que cubren más de 2,1 millones de acres”, dijo en su comunicado. “Continuaremos esta colaboración mientras buscamos identificar nuevas áreas de arrendamiento en el Atlántico central”.
Cuando se le pidió un comentario, JC Sandberg, director de defensa de la Asociación Estadounidense de Energía Limpia, dijo que la industria está “totalmente comprometida con la seguridad nacional” y que coexiste con otros usuarios del océano.
“El arrendamiento en el Atlántico central es fundamental para hacer crecer la industria eólica marina para cumplir con los objetivos estatales y federales de energía limpia”, y para sostener las inversiones en la cadena de suministro en la región, dijo Sandberg. “Los mapas del personal del Departamento de Defensa sirven como un claro recordatorio de que hay trabajo por hacer. Necesitamos un enfoque coordinado de todo el gobierno para la energía eólica marina para garantizar que la industria pueda crecer mientras protege los intereses de seguridad nacional al mismo tiempo”.
Los mapas han inspirado un frenesí de llamadas y reuniones, ya que los alarmados defensores de la energía eólica marina piden a los altos funcionarios de la administración que arbitren la disputa y negocien un compromiso. La semana pasada, los legisladores de Maryland aprobaron una legislación que establece el objetivo estatal de obtener 8,5 gigavatios de energía de la energía eólica marina para 2031, pero según la visión del Pentágono, el estado podría tener dificultades para encontrar aproximadamente la mitad de eso.
La mayoría de la delegación del Congreso de Maryland ya había implorado al Departamento de Defensa, la Guardia Costera y otras agencias gubernamentales que “maximizaran la superficie disponible para el desarrollo de energía eólica marina en el Atlántico central” y trabajaran para expandir las áreas potenciales para el arrendamiento.
El sólido arrendamiento de energía eólica marina a lo largo del Atlántico medio de los EE. UU. se considera esencial para llenar una cartera de proyectos que pueden respaldar las inversiones planificadas en instalaciones de fabricación en la región, incluida la fábrica planificada de Sparrows Point Steel cerca de Baltimore.
Los partidarios argumentan que el trabajo también es fundamental para alcanzar los objetivos climáticos de la nación. Debido a su enorme escala y alta capacidad de generación, la energía eólica marina se considera una fuente particularmente importante de energía renovable.
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Y ahora, los defensores de la energía eólica marina están lanzando las propias advertencias militares al Pentágono. Un cambio a fuentes de energía renovables ayuda a reducir la dependencia de EE. UU. de materias primas volátiles para la energía, lo que fortalece la seguridad nacional, dicen. El Departamento de Defensa y las agencias de inteligencia de EE. UU. también han presentado repetidamente el cambio climático como una amenaza para los activos militares estadounidenses y la seguridad global.
“La energía eólica marina puede mejorar la seguridad nacional”, dijo Sandberg, “al proporcionar una fuente de energía limpia y asequible protegida de los caprichos de los precios mundiales de las materias primas”.
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