Por Guillermo Mathis – 19 de agosto de 2022 (World oil)
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El precio del carbono en Europa saltó a un récord debido a que la crisis energética de la región está aumentando la demanda de algunos de los combustibles más contaminantes.
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Las empresas están quemando carbón e incluso petróleo para mantener en funcionamiento las centrales eléctricas y las fábricas, mientras que el gas natural de combustión más limpia se vuelve cada vez más escaso. La situación amenaza con aumentar la huella de carbono de Europa este año, incluso si los altos precios de la energía y la escasez obligan a las industrias a cerrar.
“Debido a que quemar carbón e incluso fuel oil es mucho más sucio que quemar gas, incluso una pequeña sustitución podría compensar la destrucción de la demanda”, dijo Mariko O’Neil, analista de la firma de investigación BloombergNEF.
El sector de la electricidad es, con mucho, la mayor fuente de emisiones en el mercado de carbono de la Unión Europea y podría ser difícil superar un alejamiento de las fuentes más limpias. Eso se refleja en el costo de los derechos de contaminación de la UE, que se elevó a un récord de 99,22 euros ($99,73) por tonelada métrica el viernes. Los permisos de carbono del Reino Unido y los precios del carbón también alcanzaron nuevos máximos.
El aumento de las emisiones este año dependerá del equilibrio entre la generación de energía más sucia y cuánto los costos de combustible sofocan la demanda. Esta semana, Norsk Hydro ASA reveló planes para cerrar una fundición de aluminio en Eslovaquia, mientras que el operador de una de las fundiciones de zinc más grandes de Europa dijo que detendría la producción debido a los altos precios de la energía.
Pero al mismo tiempo, la generación de energía está contaminando más. La empresa de servicios públicos Uniper SE ha encendido una planta de energía de décadas de antigüedad en Suecia que quema fuel oil, una opción que es más sucia que el gas, aunque no tan intensa como el carbón. Y en España, las políticas gubernamentales destinadas a limitar las facturas de energía están fomentando inadvertidamente el uso de centrales eléctricas de gas en lugar de otras más eficientes. Esto llega antes del invierno, cuando más energía de carbón podría satisfacer la demanda si los suministros de gas son insuficientes.
El sector eléctrico ya está contaminando más que en los últimos años. En los primeros nueve meses de 2022, las emisiones de las centrales eléctricas que queman combustibles fósiles en Alemania, Francia, Gran Bretaña e Italia aumentarán un 10 % en comparación con el mismo período de 2019, según estimaciones de BNEF. En general, la decisión de Alemania de poner en funcionamiento más plantas de carbón y petróleo este invierno puede aumentar las emisiones de la UE hasta en un 5% el próximo año, según la firma de investigación energética ICIS.
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“Una mayor quema de carbón en las empresas de servicios públicos, especialmente con aumentos repentinos de la demanda relacionados con el clima, respaldará la parte positiva del cambio de precios”, dijo Nuomin Han, analista de la consultora Wood Mackenzie Ltd. “La destrucción de la demanda industrial asociada con riesgos macroeconómicos y geopolíticos o en respuesta a El aumento de los precios de la energía representa la desventaja”.
sin armas nucleares
El aumento de las emisiones del sector eléctrico no se debe solo al cambio del gas al carbón, sino también a la escasez de opciones más limpias. Lo que es más importante, la flota de reactores nucleares de Francia ha estado operando a alrededor del 50 % de su capacidad este verano, lo que llevó al país a importar electricidad de vecinos que dependen más de los combustibles fósiles.
La energía hidroeléctrica baja en carbono también se ha visto afectada este año debido a las condiciones secas que han reducido los ríos y embalses que las plantas necesitan para operar. Al mismo tiempo, el verano ha visto velocidades del viento más bajas de lo normal en partes de Europa, incluidos el Reino Unido y Alemania, que tienen las mayores flotas de turbinas.
Aún así, a largo plazo, las emisiones de Europa disminuirán. Los políticos europeos completarán las negociaciones finales a finales de este año para ajustar el mercado de carbono y ayudar a cumplir el objetivo de la UE de reducir las emisiones en un 55 % para 2030 en comparación con los niveles de 1990.
Como parte de ese esfuerzo, la UE reducirá la cantidad de permisos gratuitos emitidos a empresas industriales. Eso puede limitar la cantidad de permisos que esas empresas estarían dispuestas a vender este año, incluso si su demanda cae debido a una menor producción.
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