Por Bloomberg – 11 de abril de 2023 (Rigzone)
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La Corporación de Petróleo y Gas Natural de India se prepara para apostar miles de millones de dólares en exploración en aguas profundas y ultraprofundas, impulsando el gasto en un impulso que podría ayudar a una de las principales naciones importadoras de petróleo del mundo a reducir la dependencia del suministro extranjero.
“En tierra tenemos datos más o menos perforados, evaluados o adquiridos en la mayoría de las cuencas”, dijo en una entrevista Sushma Rawat, directora de exploración del gigante estatal. “Pero todavía hay grandes extensiones en alta mar donde tenemos datos muy escasos, donde casi no se han perforado pozos”.
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India, con un apetito de rápido crecimiento por el crudo, está ansiosa por reducir su factura de importación de combustible y reforzar la seguridad energética, y ha alentado a empresas como la ONGC controlada por el estado a hacer más para aprovechar las reservas nacionales de petróleo y gas. Es una apuesta que, de tener éxito, generaría recompensas para los productores y para un gobierno que busca reducir su dependencia en el extranjero.
Rawat dijo que ONGC planea ofertar agresivamente en las próximas subastas gubernamentales para aumentar su superficie de exploración a 500 000 kilómetros cuadrados (193 050 millas cuadradas) para marzo de 2026, de alrededor de 163 000 kilómetros cuadrados en la actualidad. El gasto anual aumentará a 110 mil millones de rupias ($ 1,3 mil millones) de 70 mil millones a 80 mil millones de rupias anuales.
Para ONGC, el impulso de exploración también se trata de contrarrestar una disminución en la producción. En la década hasta fines de marzo del año pasado, la producción de petróleo cayó un 17,5 % a 19,6 millones de toneladas, mientras que el gas se contrajo un poco más del 10 % a 20,900 millones de metros cúbicos, una disminución que ha dejado a India vulnerable a los crecientes costos de importación.
ONGC representa el 66% de la producción de petróleo de India y el 58% de su gas. Eso es en parte en alta mar, pero en aguas poco profundas. El único proyecto de producción en aguas profundas es su bloque KG-DWN-98/2 en la cuenca Krishna Godavari. La producción de petróleo crudo allí comenzará en mayo, mucho más allá del objetivo original de 2019.
El gobierno del primer ministro Narendra Modi se había fijado el objetivo de reducir las importaciones en un 10% para 2022 y reducirlas a la mitad para 2030, pero no alcanzó el primer objetivo y, en cambio, aumentó la dependencia de las importaciones. No se han anunciado públicamente nuevos objetivos, pero el año pasado India liberó casi un millón de kilómetros cuadrados de superficie previamente cerrada a la exploración por razones militares, ambientales y de otro tipo.
Rawat y los funcionarios de ONGC quieren aprovechar la oportunidad, tratando de acelerar los esfuerzos mediante una serie de asociaciones con Exxon Mobil Corp., Chevron Corp. y TotalEnergies SE. ONGC posee poco más de la mitad de la superficie de exploración arrendada del país, lo que la convierte en un socio atractivo.
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Ahora, el desafío para ONGC es convertir acuerdos amplios en alianzas de exploración tangibles, dijo Angus Rodger, director de investigación upstream para Asia Pacífico en Wood Mackenzie: “El gobierno indio quiere que surjan nuevas asociaciones, entre jugadores indios y los mejores exploradores internacionales”.
Las grandes petroleras mundiales, desconfiadas de los riesgos asociados con el potencial en alta mar de la India, están presionando para que el gobierno indio mejore sus condiciones, dijo Rawat, incluso con la adición de cláusulas sobre arbitraje, garantías sobre la estabilidad del régimen fiscal y sobre responsabilidad penal.
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