Por Bloomberg – 02 de mayo de 2024 (Rigzone)
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Los esfuerzos de Estados Unidos y Europa para frenar el dominio de China en tecnologías verdes corren el riesgo de estancar la lucha contra el calentamiento global, según el veterano diplomático encargado por Xi Jinping de representar al principal contaminador en cuestiones climáticas.
Liu Zhenmin, designado en enero enviado especial de Xi para el cambio climático, se dirige este mes a sus primeras reuniones en persona en Estados Unidos desde que asumió el cargo. Esas conversaciones llegan en un momento crucial para la cooperación internacional: con escepticismo sobre las promesas de eliminar gradualmente los combustibles fósiles, continuas disputas sobre el financiamiento para las naciones en desarrollo y un creciente proteccionismo comercial dirigido a las cadenas de suministro de energía limpia.
La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, ha emitido advertencias sobre el exceso de capacidad de China y sus exportaciones récord de equipos solares baratos y baterías de iones de litio, mientras que la Unión Europea ha lanzado investigaciones sobre energías limpias y vehículos eléctricos.
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“Necesitamos mantener costos bajos, de lo contrario nadie podrá permitirse la transición energética”, dijo Liu en una entrevista con Bloomberg Television. “Lo que me preocupa es que si Estados Unidos y la Unión Europea continúan insistiendo en ese enfoque, se produciría un retraso en la sustitución de los combustibles fósiles por energías renovables a nivel mundial”.
Depender de tecnología fabricada fuera de China podría elevar los costos de la transición energética global hasta en 6 billones de dólares, o un 20 por ciento, dijo Liu, citando un análisis de Wood Mackenzie. En cambio, otros países pueden aprovechar el auge entre las empresas chinas en la producción de equipos de energía limpia, baterías y vehículos eléctricos, que ha reducido drásticamente los costos.
“Después de más de una década de arduo trabajo, ahora tenemos productos eólicos y solares más baratos, lo que hace que sea más asequible iniciar la transición energética”, afirmó. “Creo que esto es bueno tanto para China como para el mundo”.
Liu, que se reunirá en Washington con su homólogo John Podesta, es optimista sobre la capacidad de China para cumplir los objetivos de Xi de alcanzar un máximo de emisiones de carbono para 2030 y alcanzar cero emisiones netas para 2060. También considera que Estados Unidos y China pueden cooperar para seguir liderando el mundo. acción.
Según Liu, existe potencial para ayudar a otras naciones a desarrollar sus propias cadenas de suministro de energía limpia, incluso mediante empresas chinas que inviertan en empresas conjuntas. Los productores con sede en China ya están construyendo plantas solares en Estados Unidos, fábricas de baterías en Hungría y líneas de montaje de vehículos eléctricos en Tailandia.
“Entre China y Estados Unidos, espero que tengamos más empresas cooperativas”, dijo. “Creo que este diseño conjunto, esta fabricación conjunta, será bueno para eliminar todas estas preocupaciones”.
Liu, de 68 años, habla inglés con fluidez y se graduó en la facultad de derecho, y se desempeñó como viceministro de Relaciones Exteriores hasta 2017, cuando asumió un cargo en las Naciones Unidas.
Si bien se le conoce como un diplomático hábil y versado en cuestiones climáticas (y que anteriormente participó en las negociaciones del Protocolo de Kioto y del Acuerdo de París), no está tan claro si podrá igualar la influencia de su predecesor en las políticas de China, según Cory Combs, analista climático de Trivium China. .
Las fuentes de energía limpia podrían eventualmente representar más del 80 por ciento de la combinación energética de China, dijo Liu. Fotógrafo: Andrea Verdelli/Bloomberg
Al anterior enviado de China, Xie Zhenhua, a quien Liu llama un “héroe climático”, se le atribuye ampliamente haber ayudado a convencer a Xi de establecer una meta de neutralidad de carbono para 2060. Xie había sido el segundo funcionario del principal organismo de planificación económica de China y dirigía un instituto de ciencia climática muy respetado en la Universidad de Tsinghua.
“Liu es realmente inteligente, pero nadie tiene todavía una idea clara de su capacidad para influir en los agentes que toman decisiones”, dijo Combs.
Para lograr un impacto, Liu deberá centrarse en la acción interna además de en los vínculos globales. China sigue siendo, con diferencia, el mayor emisor de gases de efecto invernadero que atrapan el calor, es el mayor importador de petróleo y gas natural, y también extrae y quema más de la mitad del carbón del mundo.
Después de parecer haber alcanzado su punto máximo hace una década, el uso de carbón en China ha ido en aumento luego de una serie de escasez de energía interna que avivó las preocupaciones sobre la seguridad energética, y como resultado del aumento de los precios del gas tras la invasión rusa de Ucrania en 2022. La producción nacional de carbón El año pasado el combustible se disparó a un nivel récord y China está construyendo una enorme flota de nuevas centrales eléctricas alimentadas con carbón. Lo que complica aún más las cosas es la desaceleración del crecimiento económico.
“Las expectativas continúan aumentando, pero lo que China puede ofrecer en este momento es limitado debido a diferentes preocupaciones, principalmente económicas pero también de seguridad energética”, dijo Yao Zhe, asesor de política global de Greenpeace Asia Oriental en Beijing. “Así que Liu tiene la difícil tarea no sólo de mantener estas conversaciones a nivel internacional, sino también de movilizar apoyo y recursos a nivel nacional”.
Las fuentes de energía limpia podrían llegar a representar más del 80 por ciento de la combinación energética de China, dijo Liu en la entrevista. El carbón representa actualmente alrededor del 56 por ciento de la generación de electricidad y seguirá disminuyendo, afirmó.
“Será difícil eliminar el carbón por completo, pero debemos asegurarnos de que se pueda utilizar de manera más limpia”, según Liu.
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El despliegue mundial de energías renovables de China (la nación agregó más paneles solares solo en 2023 que toda la flota estadounidense) finalmente está encontrando vientos en contra este año, a medida que los fabricantes ven cómo se reducen drásticamente las ganancias y las redes eléctricas luchan por manejar la afluencia masiva de energía intermitente.
Aunque algunas regiones ahora exigen que los parques solares y eólicos reduzcan la generación en ciertos momentos para garantizar que la infraestructura eléctrica no se sobrecargue, el problema es otro desafío climático que China puede abordar rápidamente, según Liu.
“Tendremos que transformar y mejorar la red nacional”, afirmó. “No hará falta una década, serán unos cuantos años”.
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