Por Andreas Exarheas – 21 de agosto de 2024 (Rigzone)
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Una declaración publicada en el sitio web de la Comisión de Ferrocarriles de Texas (RRC) reveló que la RRC está proponiendo una “revisión significativa de las normas de gestión de residuos de petróleo y gas”.
“Los comisionados de RRC votaron para publicar para comentarios públicos las enmiendas propuestas que son fundamentales para actualizar las reglas de la agencia que regulan las instalaciones de gestión de residuos”, señaló la declaración de RRC, y agregó que “esta es la primera revisión de las reglas de gestión de residuos de RRC en cuatro décadas”.
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“La protección de las aguas subterráneas es un factor importante en las modificaciones de las normas, y también tienen en cuenta la necesidad de que las normas históricas se adapten a los avances tecnológicos en el desarrollo de los recursos de la industria energética en Texas”, señala la declaración.
Las enmiendas se relacionan con los desechos de las operaciones de petróleo y gas, así como con los desechos de otras operaciones para las cuales la legislatura ha otorgado jurisdicción a la RRC, destacó la declaración, señalando que los ejemplos incluyen pozos geotérmicos, de secuestro de carbono y de extracción de salmuera.
“La norma propuesta actualiza los requisitos sobre el diseño, la construcción, la operación, el monitoreo y el cierre de las unidades de gestión de residuos, y ayuda a mejorar la capacidad de la comisión para rastrear y recopilar datos sobre los residuos de los yacimientos petrolíferos transportados por todo Texas”, dijo la RRC en la declaración.
“Muchas de las enmiendas codifican una guía informal que la RRC ha desarrollado a lo largo de varias décadas y darían a los operadores y al público certeza sobre cómo se llevan a cabo las regulaciones de las instalaciones de gestión de residuos”, agregó.
“La norma propuesta también otorga a los residentes más tiempo para protestar contra las solicitudes de permisos de gestión de residuos. Entre los cambios en el proceso se encuentra un plazo más largo para que una persona presente una protesta, de los 15 días actuales a 30 días”, continuó.
En la declaración, la presidenta de RRC, Christi Craddick, dijo que “esta norma propuesta refleja el arduo trabajo y la dedicación del personal de la agencia y las partes interesadas en esta norma crítica”.
“Agradezco al Comisionado Wright por su liderazgo en este importante asunto y espero revisar los aportes del público a medida que trabajamos hacia la adopción final de nuestras modificaciones a las normas sobre residuos sólidos”, agregó Craddick.
El comisionado Wayne Christian dijo en la declaración que “la comisión ferroviaria continúa demostrando que una industria de petróleo y gas sólida y responsable puede prosperar y al mismo tiempo garantizar un ambiente seguro y limpio para todos”.
“Junto con el petróleo y el gas, el agua se está convirtiendo en el recurso natural más valioso de Texas. Como agencia reconocida por la EPA por la protección de las aguas subterráneas, la comisión se toma la protección del agua muy en serio, y esta actualización de la norma garantiza que la industria tome todas las precauciones posibles para proteger al público”, añadió.
“Estoy orgulloso del arduo trabajo del personal de nuestra comisión y espero que esta norma continúe reforzando el legado histórico de la RRC como agencia reguladora de clase mundial”, continuó Christian.
El comisionado de la RRC, Jim Wright, dijo en la declaración que “[este] proyecto de norma representa un importante paso adelante con respecto a las expectativas de la comisión ferroviaria con respecto a las prácticas de gestión de residuos”.
“Han pasado 40 años desde la última vez que la Comisión realizó actualizaciones significativas a esta norma, y… [esta] propuesta es un reconocimiento de que se han producido cambios considerables en términos de tecnología y prácticas industriales que se utilizan actualmente”, añadió.
“Agradezco al personal de la comisión ferroviaria por su incansable trabajo en nombre de nuestro estado y espero revisar los comentarios del público sobre este importante tema mientras trabajamos hacia la adopción final”, continuó Wright.
En una declaración publicada en su sitio web el mes pasado, la RRC dijo que sus geólogos e ingenieros trabajarán con expertos ambientales de otros estados para analizar un importante programa de la agencia que protege las fuentes subterráneas de agua potable.
“La RRC ha solicitado al Consejo de Protección de Aguas Subterráneas (GWPC), una respetada organización de expertos nacionales en aguas subterráneas, que realice una revisión independiente por pares de su programa de Control de Inyección Subterránea (UIC) de Clase II”, señaló la RRC en ese momento, destacando que los pozos de inyección de Clase II se utilizan para operaciones de petróleo y gas, como la recuperación mejorada de petróleo, la eliminación de agua producida y el almacenamiento subterráneo de hidrocarburos.
“Las revisiones de pares del GWPC incluyen, entre otras cosas, una evaluación de las normas del estado, los flujos de trabajo de solicitud de permisos, los criterios de revisión de permisos, la protección del agua potable subterránea, las prácticas de inspección de pozos, el financiamiento del programa y la gestión de datos”, describió el RRC en la declaración.
Paul Dubois, subdirector de la División de Petróleo y Gas de la RRC, señaló en el comunicado que “la RRC ha tenido historias de éxito con nuestro programa UIC que comenzó en 1982”.
“Un ejemplo son las medidas importantes que tomamos para ayudar a mitigar los terremotos en el oeste de Texas estableciendo límites de inyección para la eliminación del agua producida. Incluso aprovechamos la inteligencia artificial para ese trabajo”, agregó.
Las revisiones de pares de GWPC son exhaustivas y la revisión de pares de Texas UIC podría tardar entre seis meses y un año en completarse, dijo el RRC en la declaración.
En una declaración publicada en su sitio en junio, la RRC afirmó que sus comisionados aprobaron el Plan de Monitoreo y Cumplimiento de la Ley de Petróleo y Gas para el Año Fiscal 2025 de la agencia. Esa declaración destacó que este plan incluye “información adicional para brindar al público una mayor comprensión del trabajo de la agencia para proteger el medio ambiente y a los tejanos”.
Los planes anuales definen las prioridades estratégicas de la RRC para monitorear las actividades de petróleo y gas y hacer cumplir las regulaciones en todo el estado, señaló la RRC en la declaración, y agregó que incluyen las extensas actividades de operaciones de campo de la agencia, como inspecciones de pozos, taponamientos de pozos huérfanos y remediaciones de sitios.
“Seguimos utilizando la experiencia de nuestro personal y los avances tecnológicos de la agencia para servir a los tejanos y sus comunidades”, dijo Danny Sorrells, subdirector ejecutivo de RRC y director de petróleo y gas, en el comunicado.
“El nuevo plan de monitoreo y cumplimiento brinda más información sobre cómo planeamos utilizar esos recursos clave para la regulación, ya que la industria del petróleo y el gas de Texas continúa siendo un elemento vital del estado y de la economía de los EE. UU.”, agregó.
En otra declaración publicada en su sitio en enero, la RRC reveló que había emitido un marco para programas piloto que, según dijo, “podrían mejorar en gran medida la protección ambiental en Texas con el potencial de reciclar el agua producida de manera segura y económica”.
“El marco de reciclaje de agua producida proporcionará una vía regulatoria para que los operadores evalúen la efectividad y la idoneidad de aplicar agua producida tratada para fines beneficiosos”, señaló el RRC en ese momento.
“Los operadores solicitarán autorización para realizar estudios piloto y RRC emitirá un permiso o carta de autorización si la solicitud cumple con los requisitos. Los operadores recopilarán datos sobre cómo se puede reutilizar el agua producida tratada en determinadas actividades que sean seguras y protejan la salud humana y el medio ambiente”, continuó.
“En última instancia, existe el potencial de reducir la cantidad de agua producida que se inyecta nuevamente al suelo, lo que puede ayudar a reducir los incidentes de sismicidad, así como desarrollar una fuente potencial de agua para uso en la superficie”, continuó afirmando el RRC.
El RRC destacó en esa declaración que el marco de reciclaje del agua producida era un “punto de partida” y dijo que evolucionará con el tiempo en colaboración con el trabajo de otros, como la comunidad académica, los consorcios, la industria y los líderes comunitarios.
“La información obtenida mediante estos estudios piloto se puede utilizar para desarrollar una regulación más centrada en el reciclaje del agua producida y ayudar a guiar el desarrollo futuro”, dijo el RRC en ese momento.
En esa declaración, el director ejecutivo de RRC, Wei Wang, dijo: “este es otro ejemplo de cómo nos mantenemos a la vanguardia de nuestra misión crítica de proteger la seguridad pública y el medio ambiente mientras regulamos una industria que es crucial para la economía del estado”.
“Este marco abre la posibilidad de utilizar el agua producida tratada de maneras nunca antes vistas en Texas, lo que es beneficioso para todos, ya que permite conservar los recursos hídricos y proteger el medio ambiente y a los tejanos”, agregó Wang.
La RRC se describe a sí misma como la agencia estatal con jurisdicción regulatoria primaria sobre la industria del petróleo y el gas natural, los transportadores de tuberías, la industria de tuberías de gas natural y líquidos peligrosos, los servicios de gas natural, la industria del gas LP, la infraestructura crítica de gas natural y las operaciones de minería a cielo abierto de carbón y uranio.
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La comisión existe bajo las disposiciones de la Constitución de Texas y ejerce sus responsabilidades estatutarias bajo las leyes estatales y federales para la regulación y aplicación de las industrias energéticas del estado, afirma el sitio de RRC, y agrega que la Comisión también tiene responsabilidades regulatorias y de aplicación bajo la ley federal, incluyendo la Ley de Control y Recuperación de la Minería de Carbón a Superficie, la Ley de Agua Potable Segura, las Leyes de Seguridad de Oleoductos, la Ley de Recuperación de Conservación de Recursos y la Ley de Agua Limpia.
La RRC es la agencia reguladora más antigua del estado y una de las más antiguas del país, señala el sitio de la RRC, y agrega que la RRC se estableció en 1891 para regular la industria ferroviaria del siglo XIX.
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