Por ARI NATTER
Los demócratas del Senado comenzaron a usar un procedimiento especial para deshacer partes de la agenda regulatoria de Donald Trump, iniciando por derogar una medida que dificultaba que la Agencia de Protección Ambiental limitara las fugas del poderoso gas de efecto invernadero metano de los pozos de petróleo y gas.
La votación de 52 a 42 sobre la regla del metano es la primera de varias que los demócratas planean utilizar bajo la Ley de Revisión del Congreso. Esa ley de 1996 permite a los legisladores rescindir las regulaciones federales aprobadas en los últimos días de una administración presidencial, siempre que actúen a los pocos meses de un nuevo Congreso.
Se había utilizado solo una vez antes de 2017 cuando los republicanos, liderados por el entonces presidente Donald Trump, lo usaron para derogar 14 reglas de la era de Obama, incluida una que limitaba la capacidad de los enfermos mentales de comprar armas de fuego, y otra que obligaba a las compañías petroleras a revelar sus pagos a gobiernos extranjeros.
“La Ley de Revisión del Congreso fue vista como algo muy extremo. Fue casi como una bomba atómica. No era algo que se acabara de mencionar”, dijo James Goodwin, analista de políticas senior del Center for Progressive Reform, una organización sin fines de lucro con sede en Washington. La administración Trump y el 115 ° Congreso “lo normalizaron de esta manera que no había sido antes”.
Solo se necesita un voto mayoritario, lo que significa que los demócratas, que controlan el Senado, pueden hacerlo sin los votos republicanos.
Los demócratas han presentado seis resoluciones dirigidas a las regulaciones promulgadas durante los últimos meses de la administración Trump, según la Coalición para Salvaguardias Sensibles, que rastrea la Ley de Revisión del Congreso. Entre los objetivos se encuentra uno de la Oficina del Contralor de la Moneda que, según los críticos, permite préstamos abusivos y otro de la Comisión de Bolsa y Valores que dificulta que pequeños grupos de accionistas corporativos presenten resoluciones sobre sostenibilidad y otros temas.
Otras reglas a las que se dirigen los demócratas incluyen una medida del Departamento de Salud y Servicios Humanos que requiere que la agencia revise miles de regulaciones para evitar que expiren, y una regla de la Administración del Seguro Social que permite que los abogados de la agencia sustituyan a los jueces de derecho administrativo independientes al decidir las determinaciones de discapacidad, según la coalición, que está formada por grupos laborales, medioambientales y de protección al consumidor.
Además del voto del metano, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, ha dicho que el Senado adoptará una resolución para derogar una regla de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo que, según los críticos, dificulta que los trabajadores prevalezcan contra los empleadores en las demandas por discriminación en el lugar de trabajo.
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Según la CRA, el Congreso puede aprobar una resolución derogando una regla federal dentro de los 60 días legislativos posteriores a su finalización y publicación en el Registro Federal desde el final de la última sesión del Congreso. Eso no deja mucho tiempo a los demócratas. Este año, la fecha límite es el 21 de mayo en el Senado, según Amit Narang, un defensor de la política regulatoria del grupo de vigilancia Public Citizen.
La medida para derogar la regla del metano de Trump contó con el apoyo de la senadora republicana Susan Collins de Maine, así como de algunos productores de petróleo y gas, como Royal Dutch Shell Plc, Equinor ASA, Cheniere Energy Inc. y Pioneer Natural Resources Company.
La regla del metano de Trump, finalizada en 2020, puso fin a los límites de emisión específicos de metano en nuevos pozos de petróleo y gas, al tiempo que eliminó restricciones adicionales a las fugas de compuestos orgánicos volátiles que causan smog de los equipos de transmisión y almacenamiento de gas.
Los defensores del medio ambiente dijeron que la medida, que aún debe ser aprobada por la Cámara, restablece efectivamente los estándares previos formados por Trump y el ex presidente Barack Obama, incluidos los mandatos para el monitoreo semestral de algunos pozos e inspecciones de fugas y reparaciones de equipos de transmisión y almacenamiento.
“Si se promulga la resolución conjunta de desaprobación, restablecería los estándares de 2016 que limitaron la contaminación por metano de fuentes nuevas, reconstruidas y modificadas en la industria del petróleo y el gas, que es la fuente industrial de emisiones de metano más grande del país y una fuente importante de otras contaminantes dañinos para la salud”, dijo la EPA en un comunicado enviado por correo electrónico.
Los requisitos de metano reinstalado se aplicarían a los sitios nuevos y modificados. Bajo la presidencia de Joe Biden, se espera que la EPA también desarrolle requisitos para casi un millón de pozos existentes.
El metano, el componente principal del gas natural, es una fuente de energía valiosa y un producto básico por derecho propio. Sin embargo, también es un poderoso contaminante que atrapa el calor y puede exacerbar el cambio climático cuando se escapa de los pozos de petróleo o los gasoductos. Representa aproximadamente una décima parte de las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos y se estima que es al menos 84 veces más potente que el dióxido de carbono para calentar la atmósfera durante un período de 20 años.
“Esto es algo muy importante y el hecho de que estemos usando nuestra primera CRA en la regla del metano muestra lo importante que es”, dijo Schumer a los periodistas antes de la votación. “El metano es una de las cosas más venenosas que podemos poner en nuestra atmósfera”.
Hasta que Trump fue elegido, la Ley de Revisión del Congreso solo se había utilizado con éxito una vez antes. En 2001, el Congreso votó para revocar una regla de ergonomía del Departamento de Trabajo emitida por la administración Clinton.
“Es bueno ver a los demócratas usándolo cuando tiene sentido”, dijo Narang de Public Citizen. “Es bueno ver que el Congreso se involucra para ayudar a la administración Biden a revertir parte de la agenda de desregulación de Trump”.
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