Por BLOOMBERG – 13 OCTUBRE 2021
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Las empresas de servicios públicos estadounidenses van camino de quemar un 23% más de carbón este año, ya que la crisis energética mundial eleva la demanda de combustibles fósiles.
Donald Trump prometió revivir la industria del carbón, pero es el presidente Joe Biden quien está viendo un gran regreso del combustible fósil más sucio.
Las centrales eléctricas estadounidenses van camino de quemar un 23% más de carbón este año, el primer aumento desde 2013, a pesar del ambicioso plan de Biden para eliminar las emisiones de carbono de la red eléctrica.
El repunte se produce después de que el consumo de las empresas eléctricas se desplomara un 36% bajo el mandato de Trump, que recortó las regulaciones medioambientales en un esfuerzo infructuoso por impulsar el combustible.
Eso va a aumentar las emisiones en un momento en que Biden y otros líderes mundiales se preparan para reunirse en Escocia dentro de unas semanas, con la esperanza de llegar a un acuerdo para frenar los combustibles fósiles en un último esfuerzo para salvar al mundo del cambio climático.
El auge se debe a la subida de los precios del gas natural y a una crisis energética mundial que obliga a los países a quemar combustibles más sucios para satisfacer la demanda. También es un duro recordatorio de que la política gubernamental puede dirigir los mercados energéticos, pero no puede controlarlos.
“A corto plazo, el mercado siempre dominará”, dijo Jeremy Fisher, asesor principal del programa de derecho ambiental de Sierra Club.
A medida que el mundo sale de la pandemia de coronavirus, la reapertura de las economías está impulsando un enorme repunte de la demanda de energía. Pero el gas natural escasea, lo que provoca déficits en un momento en que la energía eólica e hidráulica no son fiables en algunas regiones. Europa y Asia han sido las más afectadas, con mercados disparados, apagones en lugares como la India, escasez de energía en China y la amenaza de cortes en otros países. Los precios de la energía también se están disparando en Estados Unidos, aunque no en los mismos extremos.
La situación está provocando un aumento de la demanda de carbón en todo el mundo y, en Estados Unidos, las empresas de servicios públicos están poniendo en marcha las viejas centrales eléctricas y los mineros están extrayendo todo lo que pueden.
Este cambio significa que el carbón suministrará cerca del 24% de la electricidad estadounidense este año, después de caer al 20% en 2020, un mínimo histórico tras años de esfuerzos para empujar a las empresas de servicios públicos hacia la energía limpia y en medio de un suministro de gas natural barato. Ese resurgimiento puede parecer aún más extremo cuando el Departamento de Energía publique el miércoles su último informe mensual.
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‘Los mercados han hablado’
“Los mercados han hablado”, dijo Rich Nolan, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Minería. “Estamos viendo que la naturaleza esencial del carbón vuelve a rugir”.
En 2021, las empresas de servicios públicos estadounidenses están preparadas para quemar 536,9 millones de toneladas cortas de carbón, frente a los 436,5 millones de 2020, según las previsiones de la Administración de Información Energética.
El carbón de la región central de los Apalaches ha subido un 39% desde principios de año, hasta los 75,50 dólares la tonelada, el máximo desde mayo de 2019. Los precios en otras regiones son más bajos, pero también están al alza.
Es probable que la demanda de carbón siga siendo fuerte en el próximo año, dijo Ernie Thrasher, director general de Xcoal Energy & Resources, el mayor exportador estadounidense del combustible.
La oferta ya es limitada, y Thrasher dijo que está escuchando a algunas empresas de servicios públicos expresar su preocupación por la posibilidad de que se enfrenten a la escasez de combustible en los próximos meses, ya que el clima más frío empuja la demanda de energía para calentar los hogares. “No será fácil este invierno”, dijo.
Kevin Book, director gerente de la empresa de investigación ClearView Energy Partners, dijo que la crisis actual ha añadido forraje al debate sobre los esfuerzos para abandonar el carbón.
“El objetivo de la política, si se escucha lo que se dice en los países occidentales en el contexto de los debates sobre el clima, no es sólo dejar de construir nuevo carbón, sino eliminar la capacidad existente para quemarlo”, dijo Book. “Este es un momento en el que esa idea va a ser cuestionada”.
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