Por SERGIO CHAPA
Elon Musk se mudó recientemente a Texas, donde lanza algunos de sus cohetes y está construyendo una fábrica de baterías. Ahora, en buena medida, planea perforar en busca de gas natural en el estado.
SpaceX del multimillonario tiene la intención de perforar pozos cerca de la plataforma de lanzamiento de Boca Chica de la compañía, se reveló durante una audiencia ante la Comisión de Ferrocarriles de Texas, el regulador de energía del estado.
La producción aún no ha comenzado debido a una disputa legal entre la subsidiaria de SpaceX, Lone Star Mineral Development, y otra compañía de energía. Tim George, un abogado que representa a Lone Star, dijo en la audiencia que SpaceX planea usar el metano que extrae del suelo “en relación con las operaciones de sus instalaciones de cohetes”.
Si bien no está claro para qué se usaría exactamente el gas, SpaceX planea utilizar metano líquido súper frío y oxígeno líquido como combustible para sus motores Raptor. Los vehículos Starship y Super Heavy de la compañía se prueban en Boca Chica y se planean lanzamientos orbitales para el sitio.
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Jeff Bezos y Elon Musk habían competido durante casi una década para desarrollar motores y cohetes a través de sus empresas espaciales de propiedad privada cuando la ventaja les llegó en 2018.Los sitios de sus empresas se incluyeron entre los miles de tramos en los EE. UU. Designados como zonas de oportunidad calificadas. .
Musk dijo en diciembre que se mudó a Texas para concentrarse en el vehículo Starship de SpaceX y la nueva Gigafactory de Tesla Inc., que se está construyendo cerca de Austin. El jueves, el multimillonario tuiteó que planea donar $ 100 millones para un premio a la mejor tecnología de captura de carbono. Sus comentarios anteriores han sugerido que quiere usar la tecnología para producir combustible sintético para cohetes sin carbono. Hasta entonces, los combustibles fósiles impulsarán los cohetes SpaceX.
Formada en junio de 2020, Lone Star compró el arrendamiento petrolero La Pita de 806 acres (326 hectáreas) a Sanchez Energy, con sede en Houston, que luego pasó a llamarse Mesquite Energy Inc. después de salir de la bancarrota. Los términos financieros del acuerdo no se revelaron, pero los planes de perforación de la subsidiaria de SpaceX se han cuestionado en medio de una disputa con Dallas Petroleum Group, que reclama la propiedad de algunos pozos inactivos ubicados en la misma tierra.
Dallas Petroleum llevó la disputa a la Comisión de Ferrocarriles en agosto. Dos meses después, demandó a tres compañías, Sanchez Midstream Partners LP, Sanchez Midstream Partners GP LLC y Sanchez Oil & Gas Corp., en un tribunal estatal en Brownsville, Texas.
Esa demanda llevó a la división de adquisición de tierras de SpaceX, Dogleg Park LLC, a intervenir en noviembre. En una presentación ante el tribunal, Dogleg dijo que Dallas Petroleum bloqueó a SpaceX de la propiedad y afirmó reclamos de propiedad con el “único propósito de extorsionar a SpaceX”.
Dallas Petroleum Group niega las acusaciones y sostiene que tiene la propiedad tanto de los pozos como de los 24 acres circundantes.
Durante la audiencia, el director ejecutivo de Dallas Petroleum, Matt Williams, compartió fotografías aéreas que, según dijo, mostraban que el equipo de la compañía cerca de los pozos había sido desconectado, mientras que el equipo de perforación y fracturación hidráulica que no le pertenecía se había trasladado a la propiedad. Su empresa, agregó, también recibió una advertencia de infracción.
“Nuestras señales están por todos estos tanques y la boca del pozo”, dijo. “En cualquier operación que se llevara a cabo allí, éramos muy responsables de cualquier problema que pudiera haber ocurrido”.
La corte de Brownsville debe escuchar la demanda el 9 de febrero, mientras que la jueza de derecho administrativo de la Comisión de Ferrocarriles Jennifer Cook probablemente demore meses en proponer una decisión que luego será votada por los tres comisionados de la agencia en una audiencia pública. Se espera que Cook analice los reclamos de Dallas Petroleum contra los registros de propiedad e impuestos, que enumeran a Sánchez como propietario de la tierra en disputa.
El área alrededor de la instalación de SpaceX ha experimentado un desarrollo limitado de petróleo y gas. Hay casi una docena de pozos cercanos clasificados como abandonados o secos, según muestran los registros de la Comisión de Ferrocarriles. La empresa canadiense Enbridge Inc. es propietaria y opera el cercano Valley Crossing Pipeline, que mueve 2.600 millones de pies cúbicos de gas natural por día desde Eagle Ford Shale del sur de Texas a clientes en México.
La región de Brownsville puede ver más inversiones en energía en los próximos años. Hay planes separados para tres terminales de exportación de gas natural licuado a unas 5 millas (8 kilómetros) al oeste del sitio de lanzamiento. Los informes ambientales de esos proyectos dicen que podrían coexistir de manera segura con SpaceX, aunque algunos activistas disputan esas afirmaciones.
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