Por GOLNAR MOTEVALLI Y GRANT SMITH
El veterano ministro de petróleo de Irán, Bijan Namdar Zanganeh, se jubilará cuando finalice el mandato del presidente Hassan Rouhani este año, cerrando una carrera que comenzó con el nacimiento de la República Islámica en 1979 y que a menudo se ha definido por la turbulenta relación de su país con el gobierno
El ministro de petróleo de la OPEP con más años de servicio dijo que no aceptará ninguna propuesta del sucesor de Rouhani, quien será elegido durante las elecciones del próximo mes, para continuar en su cargo.
“Si me ofrecen la presidencia, no la aceptaré, y mucho menos el ministerio”, dijo el ingeniero de 68 años a los periodistas en Teherán, según la agencia de noticias estatal Shana. “No tomaré otro puesto oficial”.
Rouhani dimitirá unos dos meses después de la votación presidencial del 18 de junio, después de haber cumplido dos mandatos. Las elecciones se realizan cuando la República Islámica y las potencias mundiales sostienen conversaciones en Viena para reactivar un acuerdo nuclear de 2015 y aliviar las sanciones estadounidenses, que han golpeado la economía. National Iranian Oil Co., controlada por el estado, ha estado preparando los campos de crudo y las relaciones con los clientes para que pueda aumentar las exportaciones si se cierra un trato.
“Es el final de una era”, dijo Helima Croft, estratega jefe de materias primas de RBC Capital Markets, refiriéndose a la retirada de Zanganeh y la muerte el año pasado del enviado de la OPEP de Irán, Hossein Kazempour Ardebili.
Zanganeh es un diplomático y tecnócrata “altamente calificado” que es muy respetado entre sus colegas de la OPEP, dijo.
Su mandato actual como ministro de Petróleo comenzó en 2013 cuando Rouhani asumió el cargo. La administración se propuso volver a comprometerse con Occidente y poner fin a las sanciones internacionales impuestas bajo la presidencia del intransigente Mahmoud Ahmadinejad.
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Bajo Rouhani, Zanganeh lideró un ambicioso plan para atraer compañías de energía extranjeras de regreso al país, que BP Plc estima que tiene la cuarta mayor reserva de petróleo del mundo. Delegados empresariales de toda Europa y Asia viajaron a Teherán para las conferencias organizadas por el ministerio. Durante las reuniones de la OPEP en Viena, ejecutivos de empresas como Royal Dutch Shell Plc y Total SE hacían cola para discutir posibles acuerdos con Zanganeh.
La elección de Donald Trump como presidente de Estados Unidos puso fin a esos esfuerzos. Trump retiró a Estados Unidos del histórico acuerdo nuclear en 2018 y prohibió efectivamente todas las compras de crudo iraní. Las empresas extranjeras se vieron obligadas a abandonar los proyectos y la producción de petróleo del país se redujo aproximadamente a la mitad de casi 4 millones de barriles por día.
En cambio, Zanganeh intentó desarrollar el sector energético de Irán transfiriendo importantes contratos y proyectos al sector privado. El lunes, su ministerio anunció un acuerdo de 1.800 millones de dólares para la empresa local Petropars Ltd. para desarrollar un campo de gas en el que anteriormente se suponía que un consorcio indio debía invertir.
Estuvo en el centro de algunos de los momentos más dramáticos de la historia reciente de la OPEP. A mediados de 2018, salió de una reunión cuando se sintió despreciado por Khalid Al-Falih, el exministro de petróleo de Arabia Saudita, el archirrival de Irán.
Zanganeh también negoció una exención para Irán cuando la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados, un grupo de 23 naciones conocido como OPEP +, comenzaron a recortar el suministro en 2016. El ministro argumentó que debido a que el país estaba bajo sanciones, no debería tener un límite de producción. La exención aún existe, lo que evita a Irán las nuevas cuotas de la OPEP + acordadas el año pasado cuando la pandemia de coronavirus sacudió los mercados petroleros.
Originario de la provincia predominantemente kurda de Kermanshah, Zanganeh fue un aliado cercano del ex primer ministro iraní Mir-Hossein Mousavi, una figura reformista que ha estado bajo arresto domiciliario en Irán durante casi una década. Zanganeh a menudo se encontraba en el objetivo de los intransigentes de Irán, que en su mayoría se oponían al acuerdo nuclear.
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