Por OE DIGITAL
En lo que ha sido descrito como “el primero en el mundo”, un robot con forma de araña logró recientemente su primera caminata de pala en una turbina eólica marina en el Reino Unido, abriendo la puerta a importantes recortes de costos de inspección en alta mar.
Desarrollado por BladeBUG, con el apoyo de Offshore Renewable Energy (ORE) Catapult, el mes pasado, el robot de inspección y reparación de seis patas escaló repetidamente aspas en la turbina de demostración de 7MW Levenmouth de ORE Catapult en la costa de Fife.
Según los desarrolladores, BladeBUG representa una reducción de costos del 30 por ciento en las técnicas actuales de inspección de hojas, que son realizadas por técnicos de trabajos verticales en cuerdas, con un efecto de repercusión medible en el costo nivelado de la energía.
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Para las turbinas de próxima generación, ORE Catapult predice que los ahorros de costos podrían alcanzar hasta el 50 por ciento. Estos costos han sido tradicionalmente una de las principales áreas de preocupación para los operadores en alta mar, ya que las condiciones del mar y las velocidades de punta más rápidas pueden provocar daños significativos en las palas con el tiempo, dijo ORE Catapult.
El robot se está desarrollando en el marco de un proyecto de colaboración de £ 1 millón entre BladeBUG y ORE Catapult, financiado en parte por Innovate UK. Al final del proyecto el próximo año, BladeBUG será capaz de inspeccionar las superficies de las palas en busca de grietas e imperfecciones emergentes, transmitiendo datos sobre su condición a la costa y repavimentando las palas.
BladeBUG había demostrado previamente sus habilidades en secciones de palas y la torre de entrenamiento vertical en el Centro Nacional de Energía Renovable de ORE Catapult en Blyth. El paso de la pala en una turbina eólica marina en funcionamiento ha demostrado ahora que el robot puede realizar despliegues prolongados en condiciones del mundo real.
Durante la demostración, el robot caminó 50 metros sobre una pala colocada verticalmente en la turbina de Levenmouth (una longitud de 84 metros con la punta alcanzando 195 metros sobre el mar cuando está en posición vertical).
Las capacidades cruciales demostradas durante la prueba, compartidas por ORE Catapult, fueron:
Perfecta adherencia de sus pies acolchados al vacío a las superficies de la hoja en condiciones de alta mar
Capacidad para navegar por la curvatura variable de las superficies de las palas en una variedad de escenarios
Transmisión de datos de escaneos de la hoja y transmisión de video en vivo a los técnicos que demuestran las habilidades de navegación y la colocación de los pies del BladeBUG en superficies cambiantes.
“Esta es una tecnología increíblemente significativa que sabemos que la industria está observando con atención como un cambio potencial de juego”, dijo Chris Hill , Director de Desempeño Operacional de ORE Catapult.
“Tiene un claro potencial para reducir costos, reducir el despliegue humano en alta mar y aumentar la vida útil de las cuchillas. Pero todavía teníamos que ver cómo funcionaría el robot en una turbina real en el mar. Considero la primera caminata de BladeBUG en Levenmouth como la ‘caminata lunar’ de la energía eólica marina, un hito histórico en la evolución de la industria. La robótica está aquí para quedarse y será un ingrediente esencial para operar parques eólicos en constante expansión, sitios de aguas más profundas y turbinas más grandes y más rápidas en los próximos años “.
Chris Cieslak, Dijo el CEO de BladeBUG: “Este es un momento histórico para nosotros como empresa. Ha sido muy emocionante ver los resultados de meses de trabajo y desarrollo en acción y esta última prueba marca el gran progreso que hemos logrado. En un poco más de un año hemos pasado de diseñar y probar nuestro primer prototipo, a dar nuestros primeros pasos tentativos con nuestro robot Mark I, hasta ahora, ver al robot BladeBUG caminar a lo largo de la pala de una turbina eólica marina real. No podemos esperar para realizar más pruebas y demostrar las capacidades más lejos de la costa “.
El robot también es un componente clave del proyecto MIMRee de £ 4,2 millones que demostrará una misión de inspección y reparación totalmente autónoma en un parque eólico marino.
Durante estas pruebas, BladeBUG trabajará en colaboración con una embarcación autónoma y equipos de drones, utilizando un brazo robótico para limpiar y resurgir las palas dañadas. Las pruebas finales de la tecnología del sistema MIMRee están programadas para mediados de 2021.
