Por LARS ERIK TARALDSEN – 8 de octubre de 2021
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Equinor ASA, el productor insignia del gigante del petróleo y el gas Noruega, está invirtiendo miles de millones de dólares en hidrógeno azul con la apuesta de que puede producir el combustible de manera más limpia que nadie.
La empresa petrolera controlada por el estado se encuentra entre las empresas energéticas de toda Europa que están intensificando sus planes para el hidrógeno, ya que la creciente presión para combatir el cambio climático impulsa cambios masivos en la inversión. Equinor cree que tiene la ventaja en la carrera por comercializar la industria porque filtra menos metano que sus rivales.
La compañía se está enfocando en el hidrógeno azul, que está hecho de gas natural y ha sido promocionado como clave para limpiar industrias como el acero, el cemento y la aviación. Sin embargo, también ha recibido críticas, ya que su producción libera dióxido de carbono que debe capturarse y almacenarse, mientras que el proceso de extracción y transporte de gas emite metano, un gas de efecto invernadero aún más potente.
“Trabajamos con tasas de captura del 95% de captura de CO2”, dijo el vicepresidente de tecnología de bajas emisiones de carbono, Henrik Solgaard Andersen, en una entrevista. Es un “requisito previo” que la tecnología que utiliza Equinor tenga “alta eficiencia y una alta tasa de captura”. Eso se compara con una tasa máxima del 90% de la tecnología “estándar”, según la Agencia Internacional de Energía.
La compañía planea alrededor de 100 mil millones de coronas ($ 11,7 mil millones) de inversión en hidrógeno, que incluyen sus propios gastos, las contribuciones de los socios y la financiación estatal, para 2035. Puede contar con un abundante suministro de gas, con Noruega bombeando más que cualquier otro. país de Europa occidental, y dice que su tasa de fuga de metano es inferior al 0,03%.
Eso es mucho menos que el objetivo del grupo industrial Oil & Gas Climate Initiative, del cual Equinor es miembro, que busca reducir la intensidad agregada de metano de las operaciones upstream a menos del 0.2% para 2025.
“No se puede vender gas natural para usarlo en hidrógeno azul a menos que tenga gas natural limpio”, dijo Andersen. “No hace falta decir que aquellos que no tienen los mismos niveles de emisión que en la plataforma noruega tendrán dificultades para vender gas natural en el futuro”.
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Industria incipiente
Sin duda, todavía no existe un mercado para el hidrógeno y llevará tiempo desarrollar la capacidad suficiente para tener un impacto generalizado en las industrias. El consultor noruego DNV GL AS pronosticó a principios de este año que “el hidrógeno entra en escena a escala solo a finales de la década de 2030. Eso es demasiado tarde “.
Mientras tanto, varios sectores están invirtiendo en electrificación, desde el transporte hasta la producción de metales y la calefacción del hogar. Si bien eso ayudará a diversificar las economías lejos de los combustibles fósiles, no será suficiente para lograr los recortes de emisiones necesarios requeridos por el Acuerdo de París, según Equinor.
“La electricidad se puede utilizar en algunos sectores, pero en otros, como la industria, o donde se requiere un uso flexible de la energía, la electrificación no es suficiente”, dijo Andersen. “El hidrógeno entra aquí, porque se puede producir hidrógeno en grandes cantidades durante un largo período de tiempo”, lo que lo convierte en “parte de la caja de herramientas”.
Equinor ya está activo en la industria del hidrógeno del Reino Unido, desarrollando el proyecto H2H Saltend y convirtiendo un enorme sitio de almacenamiento de gas para almacenar el combustible.
Empuje político
La compañía apunta a tener una participación del 10% del mercado mundial de hidrógeno en 2035, lo que se traduce en aproximadamente 8 gigavatios, según Andersen, quien dijo que la expansión ahora se debe más a la política que a la tecnología.
“Lo que estamos viendo hoy podríamos haberlo hecho hace 20 años”, dijo. “La tecnología estaba ahí, pero la política y la mentalidad sobre el clima no ocupaban un lugar tan importante en la agenda como hoy”.
Con muchos gobiernos respaldando ahora la investigación y el desarrollo del hidrógeno, Equinor ha estado agregando personal especializado. La compañía ahora tiene 40 personas trabajando en hidrógeno azul en su división de soluciones bajas en carbono, en comparación con solo unas pocas hace solo 18 meses, según Andersen.
Equinor también planea desarrollar hidrógeno verde, hecho a partir de agua y energía renovable, pero a un ritmo más lento y a menor escala que el hidrógeno azul hasta que la infraestructura necesaria esté bien establecida.
“Tendremos hidrógeno azul mientras tengamos gas natural y la posibilidad de almacenar CO2”, dijo Andersen. El desarrollo de la industria “podría ser una fuerza impulsora para explorar más gas en el sector noruego, lo que nos permitirá mantener la industria del petróleo y el gas en funcionamiento durante un período de tiempo más largo”.
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