Por Robert Rapier – 04 de junio de 2022 (Oil price)
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El mundo está lidiando con las limitaciones del suministro de energía y la demanda sigue aumentando.
Estados Unidos ha dado varios pasos en falso que han llevado al clima actual de precios altos.
Puede que sea hora de que el país reconsidere sus políticas energéticas y agregue más apoyo a las industrias del petróleo y el gas.
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Hace aproximadamente una década, un amigo me preguntó cuánto pensaba yo que podrían subir los precios de la gasolina. Dije: “Algún día pagarás $10 por galón de gasolina”. Respondió que se negaría a pagar tanto y le pregunté qué haría si el precio subiera a $10 el galón mañana. Finalmente admitió que, de hecho, pagaría $10 por galón de gasolina.
Luego, los precios del petróleo se desplomaron en 2014, y nuevamente en 2020. Estoy seguro de que mi predicción le pareció bastante estúpida cuando la gasolina cayó a menos de $ 2.00 por galón.
¿Por qué hice tal predicción? Porque ya había visto los precios de la gasolina acercarse a ese nivel cuando vivía en los Países Bajos en 2008, y las carreteras todavía estaban llenas de autos. La demanda de energía no es tan elástica a corto plazo, por lo que la gente paga lo que tiene que pagar para ir a trabajar.
Así es como vi que se desarrollaban las cosas. Imaginé que la demanda de energía seguiría creciendo, pero la oferta tendría dificultades para mantenerse. A veces, habría desequilibrios entre la oferta y la demanda que dispararían los precios cada vez más.
Sin embargo, durante la última década, la oferta ha logrado mantener el ritmo la mayor parte del tiempo. A veces, el mercado estaba sobreabastecido y los precios se desplomaban. También ha habido períodos de aumento de los precios, pero luego el crecimiento de la demanda se ralentizaba y la oferta se ponía al día.
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Al mismo tiempo, alternativas como los vehículos eléctricos y, en cierta medida, los biocombustibles han ayudado a mitigar el crecimiento de la demanda de petróleo. Pero no fue suficiente. La demanda de petróleo siguió creciendo (hasta que llegó la pandemia de Covid-19), aunque un poco más lento que si no hubiera habido alternativas.
El riesgo que siempre vi fue que si los formuladores de políticas creían que las alternativas escalarían lo suficientemente rápido como para reemplazar el crecimiento de la demanda de petróleo, y aprobaron políticas hostiles para nuestras compañías petroleras nacionales, podrían estar provocando un shock de precios muy desagradable en el futuro.
Por eso insistí tanto en que cancelar el oleoducto Keystone XL fue una decisión equivocada . No es porque ame los combustibles fósiles, es porque reconozco el riesgo de necesitar suministros y no tenerlos. Hemos visto que no se necesita mucho de un déficit en el suministro de petróleo para tener un impacto desproporcionado en el precio.
De ahí que lo que estamos viendo ahora mismo sea una de las posibles consecuencias de la transición energética. Cuando las alternativas no aumentan lo suficientemente rápido como para llenar la brecha entre la oferta y la demanda de petróleo, los precios del petróleo se disparan.
Sé que muchas personas que se han opuesto a cualquier desarrollo adicional de combustibles fósiles vieron cómo se desarrollaba un escenario diferente. Creían que las alternativas aumentarían lo suficientemente rápido y que no necesitaríamos el petróleo.
Aquí está la cosa, sin embargo. Si invertimos en el desarrollo de combustibles fósiles, y no necesitamos el petróleo y el gas porque las alternativas aumentan rápidamente, las compañías de combustibles fósiles asumirían una pérdida. Ese es el riesgo que están tomando, por la recompensa potencial que la demanda tendrá en el futuro.
¿Cuál es la desventaja de continuar apoyando a nuestra industria petrolera nacional? ¿Que simplemente continuará nuestra adicción a los combustibles fósiles?
Ahí es donde también tenemos que asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible para fomentar las alternativas. Las inversiones actuales en combustibles fósiles estarían listas para abastecer el mercado si fuera necesario, pero las alternativas se esforzarán para asegurarse de que no sean necesarias.
Esa es la política energética de ganar-ganar que necesitamos.
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