Por SERGIO CHAPA Y ANNA SHIRYAEVSKAYA
Los desarrolladores de proyectos de gas natural licuado en los EE. UU. Enfrentan más obstáculos en sus planes para enviar el combustible a Europa.
El último revés es la expiración de un acuerdo de 2017 entre el desarrollador estadounidense de GNL NextDecade Corp. y el puerto de Cork para construir una terminal de importación en Irlanda. El memorando de entendimiento para la unidad flotante de almacenamiento y regasificación caducó el 31 de diciembre y el puerto no tiene planes de renovarlo, dijo Eamon Ryan, ministro de clima de Irlanda, en respuesta a una pregunta de un miembro del parlamento.
“Debido a la creciente incertidumbre en las políticas en evolución de Irlanda con respecto a la importación de GNL, NextDecade ha optado por suspender las actividades de desarrollo relacionadas con el proyecto FSRU de Inisfree en el puerto de Cork”, dijo NextDecade en un comunicado enviado por correo electrónico.
Si bien el gas natural es la forma más limpia de combustible fósil, sigue siendo una fuente de emisiones de gases de efecto invernadero y se culpa a su producción de contaminar las fugas de metano. Es el segundo revés de NextDecade en Europa. Engie SA de Francia descartó en noviembre los planes para comprar GNL al desarrollador, dando una victoria a un grupo ambiental que había instado a la eléctrica francesa a abandonar el acuerdo por preocupaciones de contaminación.
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El desarrollador con sede en Houston tenía la intención de abastecer la terminal con GNL producido en su instalación planificada de GNL Rio Grande en Texas. NextDecade continúa enfocándose en esa instalación de licuefacción, dijo el jueves.
La terminal de Cork es el segundo proyecto de importación de GNL propuesto en Irlanda que ha sido descartado en el impulso de la nación por políticas de energía más limpia. El gobierno de coalición de Irlanda, que ahora incluye a 12 miembros del Partido Verde, retiró en junio la terminal de importación de GNL de Shannon de una lista corta de proyectos elegibles para la ayuda de la Unión Europea. New Fortress Energy perseguía las instalaciones de Shannon.
Las ambiciones de Europa de hacer que sus economías sean neutrales en carbono durante las próximas tres décadas son un desafío para los productores de GNL que buscan inversiones por valor de miles de millones de dólares para construir nuevas terminales.
La suspensión del proyecto del Puerto de Cork no afectará la capacidad de NextDecade para llegar a una decisión final de inversión en su proyecto de exportación de Río Grande, dijo el director ejecutivo Matt Schatzman en un comunicado enviado por correo electrónico. La compañía está en conversaciones con clientes potenciales en Europa y otros lugares, y aún espera tomar una decisión final de inversión este año, dijo Schatzman.
“Nuestro objetivo es la neutralidad de carbono en Rio Grande LNG con el uso de captura y almacenamiento de carbono y creemos que, en asociación con ciertos productores estadounidenses que suministrarán gas a Rio Grande LNG, podremos suministrar a nuestros clientes GNL con algunos de la menor intensidad de gases de efecto invernadero ”, dijo.
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