Por THOMAS BIESHEUVEL Y JAVIER BLAS
Un ex comerciante de Glencore Plc fue acusado por las autoridades estadounidenses de conspiración para manipular un índice de referencia clave del precio del petróleo, la última señal de que los fiscales de todo el mundo están intensificando su escrutinio de la notoriamente opaca industria del comercio de productos básicos.
Los fiscales estadounidenses alegaron que Emilio Heredia, un ex empleado de Glencore, dirigió órdenes de compra y venta que harían subir y bajar los precios del combustible. Eso permitió que las empresas para las que trabajaba se beneficiaran de las variaciones de precios, entre 2012 y 2016, según un documento presentado en un Tribunal de Distrito de Estados Unidos en San Francisco.
La investigación es el último revés legal para Glencore, ya envuelto en una investigación de amplio alcance por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos sobre acusaciones de soborno y lavado de dinero. Las autoridades del Reino Unido, Suiza y Brasil también están investigando al comerciante de productos básicos.
“El propósito de la conspiración era que Heredia y sus co-conspiradores se enriquecieran ilegalmente”, dijeron los fiscales en la presentación.
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Glencore dijo que Heredia era un ex empleado y que está cooperando con las autoridades. Un abogado que representa a Heredia no respondió a llamadas telefónicas ni a un correo electrónico solicitando comentarios. La historia fue reportada por primera vez por el Wall Street Journal.
“Observamos que uno de los ex empleados de Chemoil, y más tarde de Glencore Ltd., en los EE. UU. Ha sido acusado de conspiración para manipular el precio del fueloil en el mercado de Los Ángeles entre 2012 y 2016”, dijo Glencore en un comunicado, refiriéndose al mercado de fuel-oil de Los Ángeles.
Medidas drásticas
Las autoridades de todo el mundo controlan cada vez más el mundo del comercio de productos básicos y las empresas que lo dominan, al tiempo que muestran un nuevo impulso contra la manipulación del mercado.
La unidad estadounidense del mayor comerciante de petróleo independiente del mundo, Vitol Inc., acordó pagar más de 160 millones de dólares para resolver las acusaciones de que conspiró para pagar sobornos en América Latina e intentó manipular los mercados energéticos. Mientras tanto, también se han investigado empresas comerciales como Gunvor Group Ltd.
El cargo expuso cómo funcionó la manipulación. Heredia ordenó a los co-conspiradores que presentaran ofertas y ofertas a través de S&P Global Platts, un editor de precios de referencia, para cambiar artificialmente la evaluación de precios, lo que le permitió a su empresa comprar fuel oil más barato de otra compañía.
En un ejemplo de 2016, un co-conspirador, por orden de Heredia, redujo el precio de referencia 41 veces, bajando el precio del combustible búnker de $ 245 la tonelada métrica a $ 204,50 la tonelada métrica, lo que resultó en cientos de miles de dólares en ganancias ilegales para su empresa, decía el documento.
“Observamos acusaciones de intento de manipulación de ciertas evaluaciones de S&P Global Platts, pero no creemos que tales intentos hayan tenido éxito y ningún tribunal ha dictaminado lo contrario”, dijo un portavoz de la compañía en un correo electrónico.
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