Por ANDREO CALONZO
Filipinas ha eliminado un obstáculo importante para avanzar en la exploración petrolera con Beijing en el Mar del Sur de China, dijo su principal diplomático, pero las dos naciones tendrán que navegar por sus reclamos superpuestos en el área para llegar a un acuerdo.
El presidente Rodrigo Duterte levantó una prohibición de seis años a la exploración de petróleo en el Mar de China Meridional a principios de este mes para garantizar que las conversaciones entre entidades chinas y filipinas resulten en proyectos reales, dijo el secretario de Relaciones Exteriores, Teodoro Locsin, en un correo electrónico a Bloomberg la semana pasada. La respuesta inicial de China a la medida “ha sido muy positiva”, agregó.
Si bien la moratoria se impuso para “detener las actividades que podrían molestar a China”, Locsin dijo que la decisión de Duterte no solo beneficiará a Beijing.
La nación del sudeste asiático ha endurecido recientemente su postura contra China y se ha inclinado hacia Estados Unidos, que también ha intensificado sus críticas a las acciones de Beijing en las aguas disputadas. El fin de la moratoria pone el balón en la cancha de China y lo que haga a continuación indicará si las tensiones con Filipinas disminuyen o empeoran.
En 2013, la Administración de Información Energética de EE. UU. Estimó que se podían encontrar 4 billones de pies cúbicos de reservas de gas por valor de miles de millones de dólares en áreas del Mar del Sur de China reclamadas por Filipinas y disputadas por China. Un tribunal de arbitraje internacional falló a favor de Filipinas en 2016, que Duterte planteó recientemente ante los líderes mundiales en la ONU.
“Este es un levantamiento universal. Nadie es favorecido y todo el mundo está autorizado según los términos, sobre los cuales mantendré un ojo de águila y un par de garras preparadas ”, dijo Locsin.
La decisión de Duterte de permitir que las empresas que tienen cinco contratos de servicio, incluida PXP Energy Corp., reanuden los simulacros fue un ejercicio del derecho exclusivo de Filipinas en el área, dijo el portavoz presidencial Harry Roque en una sesión informativa la semana pasada. “Ese derecho exclusivo puede ser compartido por otros”.
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‘Salida para salvar la cara’
El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian, dijo que Beijing espera trabajar junto con Manila “para lograr nuevos avances en el desarrollo conjunto”.
Las dos naciones podrían dejar de lado el tema de la propiedad y proceder con el desarrollo conjunto, dijo Makoto Seta, profesor especializado en derecho internacional del mar en la Universidad de la ciudad de Yokohama en Japón.
“El papel de China National Offshore Oil Corp. sería importante, ya que tiene un fuerte vínculo con Beijing, pero no forma parte del propio gobierno chino”, dijo Seta. La compañía petrolera estatal está negociando con una unidad de la subsidiaria de PXP en el desarrollo de petróleo y gas, y también tiene una participación mayoritaria en otro contrato de servicio de la Philippine National Oil Company Exploration Corp.
PXP Energy está considerando una encuesta de Reed Bank en las aguas en disputa, pero “no sabe” si el permiso de China tendrá que asegurarse, dijo el lunes a la prensa el presidente Manuel Pangilinan.
Un acuerdo comercial en el que CNOOC se convertirá en subcontratista o socio de capital de una empresa filipina es una “salida lucrativa para salvar la cara de China”, dijo Antonio Carpio, un ex juez de la corte superior filipina que defendió los reclamos de la nación ante el tribunal de arbitraje. Esto también será un “reconocimiento implícito” de los derechos de Manila sobre las áreas en disputa, agregó.
Otros tienen una visión más pesimista.
El levantamiento de la moratoria “probablemente no importe”, ya que Beijing no permitirá un acuerdo que reconozca los derechos soberanos de Filipinas, dijo Gregory Poling, director de la Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia en Washington. Agregó que China bloqueará cualquier nueva exploración en aguas en disputa, como se muestra en disputas recientes con Vietnam y Malasia.
La senadora opositora Risa Hontiveros dijo que Duterte no debería negociar con China a menos que reconozca los derechos soberanos de Filipinas. “Ya hemos ganado legal y diplomáticamente, y si el gobierno mismo no puede respaldar esta victoria, China solo la usará contra nosotros”, dijo.
