Por E&E NEWS – 20 de noviembre de 2021 (World energy trade)
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Una central de gas natural de Texas ha suministrado electricidad sin emisiones a la red por “primera vez en todo el mundo” para este tipo de tecnología, según anunció ayer la empresa de energía limpia Net Power LLC.
La compañía dijo que su proyecto de prueba de gas natural en La Porte, Texas, exportó suficiente energía para alimentar a más de 1.000 hogares durante la primera sincronización de la red, calificando la entrega como un “hito importante para la industria de la energía.”
“Se trata de un avance energético al estilo del primer vuelo de los hermanos Wright: electricidad de bajo coste y cero emisiones suministrada a la red a partir de tecnología alimentada por gas natural”, dijo ayer en un comunicado el director general de Net Power, Ron DeGregorio.
La central funciona con la tecnología patentada de Net Power, que consiste en quemar gas natural con oxígeno puro, en lugar de aire, y utilizar dióxido de carbono “supercrítico”, en lugar de vapor, para impulsar una turbina y generar electricidad.
Aunque el ciclo de cuatro pasos de Net Power recicla la mayor parte del CO2 resultante, el exceso de CO2 se captura y está “listo para la tubería” para su almacenamiento subterráneo en formaciones geológicas o para su uso en procesos industriales.
Sin embargo, un portavoz de la empresa señaló que la planta de 50 megavatios de La Porte funciona como instalación de pruebas y no se espera que funcione a largo plazo como instalación de energía comercial. El portavoz añadió que puede “conectarse y desconectarse de la red” como parte de un plan de pruebas, pero que aún se desconoce la frecuencia de las mismas.
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Quedan otros interrogantes financieros y técnicos sobre el proyecto, que se ha seguido de cerca como un primer indicador de si el gas natural puede ser un combustible libre de carbono. En la actualidad no hay ningún proyecto de captura de carbono en funcionamiento en grandes centrales eléctricas de gas natural de Estados Unidos.
Joshua Rhodes, investigador asociado del Webber Energy Group de la Universidad de Texas, en Austin, dijo que es estupendo que Net Power haya demostrado que el proceso funciona. Pero aún está por ver si la economía se puede aplicar a nivel comercial, dijo.
“Las piezas, las bombas, los sellos y todo lo demás será probablemente más caro que un sistema de gas natural normal”, predijo.
Rhodes dijo que una crítica válida puede ser que Net Power está aprovechando un sistema más amplio de suministro de gas natural de Estados Unidos que todavía puede tener fugas. Al mismo tiempo, Rhodes dijo que el CO2 capturado necesitará un lugar adecuado para ser utilizado en la fabricación de otros productos o para ser capturado bajo tierra.
Sugirió que los créditos fiscales federales del 45Q podrían ayudar a los proyectos relacionados con la captura o reutilización del CO2, mientras que los conductos también podrían enviar el dióxido de carbono para su uso dentro de la recuperación mejorada de petróleo u otros procesos químicos. “El mercado es algo limitado”, dijo Rhodes, pero hay un mercado para el CO2.
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