Por SERGIO CHAPA
Los desarrolladores de GNL de EE. UU. que buscan pulir sus credenciales ecológicas y aumentar su competitividad en un escenario global abarrotado están promocionando una tecnología costosa y en gran parte no probada: la captura de carbono.
Durante las últimas 24 horas, tanto Cheniere Energy como Sempra Energy, dos de los mayores exportadores estadounidenses de gas natural licuado, anunciaron que estaban buscando agregar capacidades de captura y secuestro de carbono a sus proyectos. El mes pasado, NextDecade, con sede en Houston, dijo que lanzaría una unidad de negocio de captura de carbono separada.
Las medidas se producen cuando la industria trabaja para limpiar su imagen y llevar a cabo una docena de proyectos estancados al conseguir contratos con compradores conscientes del medio ambiente en Europa y en otros lugares. Si bien American LNG se encuentra entre los más baratos del mundo gracias al abundante gas de esquisto, su huella de carbono es significativa. La Unión Europea, un mercado de exportación clave de Estados Unidos, ha tratado de presionar a las empresas estadounidenses para que reduzcan sus emisiones a medida que el bloque endurece sus propios objetivos de carbono.
“La ecologización de la cadena de valor aquí en América del Norte es algo que debería seguir el lado de la venta y el lado de la compra porque sospecho que hará que Estados Unidos sea cada vez más competitivo con el tiempo”, dijo el director ejecutivo de Sempra, Jeff Martin, durante una llamada de resultados el miércoles.
Sempra está buscando agregar tecnología que capture y almacene carbono en su terminal de exportación de GNL de Port Arthur propuesta en Texas y su planta de GNL de Cameron en la vecina Louisiana, dijeron los ejecutivos. También se están considerando: turbinas eléctricas reductoras de emisiones, acuerdos de compra de energía a partir de energías renovables y capacidades de producción de hidrógeno.
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Cheniere, el mayor exportador de GNL de Estados Unidos, también está buscando agregar captura y almacenamiento de carbono a su planta de Corpus Christi en Texas y la terminal Sabine Pass en Louisiana, dijo el martes el presidente ejecutivo Jack Fusco en una conferencia telefónica sobre ganancias. La compañía también se asoció recientemente con la petrolera holandesa Shell para enviar un cargamento de GNL neutro en carbono a Europa en abril, impulsando el perfil ambiental de la compañía con sede en Houston entre los compradores extranjeros.
“Creo que estamos comprometidos y hemos comprometido algunos dólares reales para el desarrollo y la ingeniería”, dijo Fusco. “Creo que nuestros clientes van a esperar que continuemos ofreciendo un producto de GNL sostenible”.
Aún así, los movimientos siguen siendo en gran medida hipotéticos, y ninguna de las compañías ofrece un cronograma o un presupuesto para invertir en los proyectos ecológicos que lanzaron. Si bien los créditos fiscales federales están disponibles para la captura de carbono, la tecnología no es económica actualmente y no se ha implementado a escala comercial.
Y una huella más limpia no es garantía de que el mercado mundial de GNL respaldará el desarrollo de nuevas instalaciones de exportación. El mes pasado, Annova LNG desechó los planes para construir una de las instalaciones de exportación propuestas más ecológicas en los EE. UU., Citando “cambios en el mercado global de GNL”.
Con la negociación de GNL en gran parte aún en suspenso luego de la pandemia de coronavirus, Sempra espera retrasar una decisión final de inversión en el proyecto Port Arthur hasta 2022, lo que los ejecutivos dicen que también le da a la compañía tiempo para fortalecer el perfil ambiental de la terminal de exportación propuesta.
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