Por Bloomberg – 14 de agosto de 2024 (Rigzone)
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Kamala Harris enfrenta un problema en el condado de Washington, Pensilvania, donde las plataformas de perforación de gas y los pozos salpican las onduladas tierras de cultivo.
Pregúntenle a Mickey Molinaro, un trabajador del asfalto con una barba poblada y una sonrisa relajada. Harris, en su última campaña para la Casa Blanca, pidió la prohibición del fracking, antes de revertir su postura este año. Y el fracking ayudó a Molinaro a sobrevivir a la Gran Recesión.
El proceso de extracción de petróleo y gas desencadenó un auge económico en el suroeste de Pensilvania, lo que le proporcionó trabajo estable pavimentando caminos de acceso para empresas energéticas. Molinaro, de 50 años, ex votante de Donald Trump, dice que está indeciso sobre las próximas elecciones, desanimado por la personalidad del expresidente. Pero las políticas energéticas de Harris lo alejan.
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“La energía es un tema muy importante aquí”, dijo Molinaro, apoyado en su camioneta, con los jeans cubiertos de alquitrán. “Harris apoya el Green New Deal y ese tipo de cosas. Su plataforma está en contra de los combustibles fósiles”.
Para ganar en este estado en disputa, Harris tendrá que superar ese lastre, por mucho que su campaña insista en que no quiere prohibir el fracking. Harris todavía no ha explicado cómo trataría a la industria del petróleo y el gas si ganara la presidencia y, a falta de un nuevo enfoque, el anterior podría estar costándole votos.
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La elección del popular gobernador demócrata del estado, Josh Shapiro, como compañero de fórmula podría haber ayudado. Shapiro ha adoptado una postura intermedia respecto del fracking, exigiendo a las empresas que revelen los productos químicos que utilizan en el proceso, pero rechazando los llamamientos a prohibirlo. En cambio, Harris eligió al gobernador de Minnesota, Tim Walz, que impulsó una ley climática que obliga a su estado a obtener toda su electricidad de fuentes libres de carbono para 2040.
“Realmente tiene que explicar cuál es su punto de vista, cuál sería su plan y su dirección”, dijo Jeff Nobers, director ejecutivo del Constructores Guild of Western Pennsylvania, muchos de cuyos miembros trabajan en la industria energética. “Mi pregunta para ella es qué ha cambiado para que usted diga que no apoya la prohibición del fracking, porque el fracking no ha cambiado”.
Los analistas consideran que ganar Pensilvania es una necesidad para Harris, y no será fácil. El presidente Joe Biden ganó el estado en 2020 por menos de 81.000 votos de los casi 7 millones emitidos. Trump ganó en 2016 por un margen aún más estrecho: poco más de 44.000 votos. Trump tiene actualmente una ventaja de menos de un punto en el estado, según un promedio de varias encuestas calculadas por RealClear Polling.
El condado de Washington, al suroeste de Pittsburgh, se encuentra sobre la formación de esquisto Marcellus, que ha convertido a Pensilvania en el segundo mayor productor de gas natural del país. El condado elegía de forma fiable a los candidatos presidenciales demócratas hasta que cambió de bando en 2008, cuando empezó a respaldar a los republicanos, lo que le dio a Trump el 61% de los votos en 2020. Gran parte del suroeste de Pensilvania experimentó un cambio similar, y el fracking jugó un papel, dijo Berwood A. Yost, director del Centro de Investigación de Opinión del Franklin & Marshall College.
“La posición anti-fracking que estaban adoptando los demócratas contradecía algunas de las mejores noticias económicas en mucho tiempo en esos condados”, dijo Yost.
Durante su breve campaña presidencial de 2019, Harris pidió la prohibición del fracking y presentó un plan climático de 10 billones de dólares que buscaba una electricidad 100% neutra en carbono para 2030. Su propuesta habría puesto un precio a las emisiones de carbono y detenido nuevos arrendamientos de combustibles fósiles en tierras públicas, al tiempo que eliminaba gradualmente los existentes. Trump ahora ataca esas posiciones en mítines y anuncios de campaña.
“Recuerden, Pensilvania, lo dije: no quiere que se haga fracking. Está en una grabación”, dijo Trump en un mitin de campaña en Minnesota a fines del mes pasado. “Lo bueno de la tecnología moderna es que cuando dices algo, estás en problemas si es malo”.
En respuesta, la campaña de Harris destacó su historial como vicepresidenta, que incluye haber emitido el voto decisivo sobre la emblemática ley climática de Biden. Esa ley, según la campaña, ayudó a desencadenar un auge manufacturero que ha creado 300.000 puestos de trabajo en el sector energético.
“La vicepresidenta Harris está centrada en un futuro en el que todos los estadounidenses tengan aire limpio, agua limpia y energía asequible y confiable, mientras que las mentiras de Trump son un intento obvio de distraer la atención de sus propios planes para enriquecer al ejecutivo del petróleo y el gas a expensas de la clase media”, dijo la campaña.
Las opiniones de los habitantes de Pensilvania sobre la energía también podrían determinar el equilibrio del Senado estadounidense, ahora controlado por los demócratas. El empresario republicano Dave McCormick, que se enfrenta al senador demócrata Bob Casey, hizo una aparición reciente en una plataforma de extracción de petróleo del condado de Warren, acusando a Casey y Harris de querer prohibir los combustibles fósiles. Casey, sin embargo, dice que apoya el fracking.
“La gente de nuestro estado conoce mi postura sobre ese tema”, dijo Casey en una entrevista. “Lo hemos apoyado durante todo el tiempo que he estado en el Senado, lo hemos defendido firmemente. Es importante para nuestro estado”.
El apoyo público al fracking en Pensilvania no es uniforme. Una encuesta realizada en 2020 por YouGov reveló que el apoyo está dividido de manera uniforme, aunque los habitantes de Pensilvania que viven en zonas rurales o se identifican como republicanos tenían más probabilidades de respaldarlo.
Lois Bower-Bjornson comenzó a ofrecer visitas guiadas a los yacimientos de fracturación hidráulica del condado de Washington después de que empezaran a aparecer pozos de gas cerca de su casa en Scenery Hill, adonde se mudó desde Pittsburgh para darle a su creciente familia espacio para moverse. Considera que la fracturación hidráulica es una amenaza para las aguas subterráneas y la salud pública.
“Tenemos una crisis de cáncer aquí en el suroeste de Pensilvania”, dijo Bower-Bjornson, de 57 años, mientras conducía por un camino rural salpicado de señales que indican que se debe mantener el límite de velocidad de 25 millas por hora, mientras que en los carteles del césped se puede leer “Protejamos a nuestros niños: amplíen los obstáculos para el fracking”. Reconoce que es poco probable que se prohíba el fracking, pero quiere que el estado exija una zona de amortiguación más grande entre los pozos de gas y los edificios o pozos de agua: 2.500 pies, en lugar de los 500 actuales. Apoya a Harris y dice que no votará por nadie que diga “perfora, nena, perfora”.
No es imposible para Harris conseguir apoyo entre las personas cuyos trabajos están vinculados a la industria del gas, pero puede que sea necesario lograr un equilibrio cuidadoso.
“Creo que ella llegará a un acuerdo”, dijo Frank Gray, un instalador de calderas de 60 años de Butler, al norte de Pittsburgh.
En un discurso pronunciado en el centro de formación de Steamfitters Local 449, que representa a los trabajadores de toda la cadena de suministro de energía del estado, Gray dijo que algunas de sus posturas anteriores sobre la energía le resultaron “perturbadoras”, pero que pensaba votar por ella de todos modos. “En general, creo que tiene buenas ideas”, dijo.
El tema ha complicado la campaña de Harris en un estado donde las elecciones se ganan por márgenes, dijo Christopher Borick, profesor de ciencias políticas en el Muhlenberg College de Allentown.
“La postura de la vicepresidenta sobre el tema sin duda hace que dirigirse a los habitantes de Pensilvania sea un poco más difícil que a Biden”, dijo. “Ella se ha expuesto a ataques más directos que Biden”.
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