Por GERSON FREITAS JR – 15 de noviembre de 2021 (World oil)
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Mientras el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, sopesa alternativas para bajar los precios del combustible, una medida que podría traer un alivio inmediato en los surtidores está provocando un debate: ajustar el mandato de combustible renovable de la era Bush.
Los conductores podrían ver caer los precios de la gasolina si las refinerías se liberaran de al menos parte de su obligación de mezclar biocombustible en el suministro de combustibles fósiles de EE. UU. Pero tal medida también podría ser contraproducente, al no reducir los costos y socavar una de las políticas estadounidenses más antiguas para combatir el cambio climático, mientras que al mismo tiempo provocaría la ira del poderoso lobby agrícola.
El apoyo popular de Biden se está erosionando por el aumento de los precios de todo, desde la energía hasta los alimentos y la vivienda, a medida que la inflación de Estados Unidos alcanzó su nivel más alto desde 1990, lo que llevó al presidente a hacer de la lucha contra el aumento “una prioridad máxima”. Biden también prometió tomar medidas después de que la coalición OPEP + desestimó sus pedidos de suministros adicionales de petróleo crudo, aunque sus opciones disponibles pueden ser limitadas.
La Agencia de Protección Ambiental emite una propuesta cada año sobre cuánta energía renovable debería estar disponible para los consumidores durante el próximo año. Las llamadas Obligaciones de Volumen Renovable determinan cuántos galones de refinadores de biocombustible agregarán a la mezcla de combustible para motores, lo que también determina la cantidad de créditos necesarios para llenar los vacíos.
“La eliminación o modificación del mandato de la RVO sería la forma más inmediata y eficaz de reducir los precios del combustible en el surtidor”, dijo John Auers, vicepresidente ejecutivo de la consultora de energía Turner, Mason & Co. Dependiendo de cómo se modifique el mandato. y otras condiciones, la medida podría reducir potencialmente los precios minoristas de la gasolina “en dos dígitos” por galón, dijo.
Una reducción en el uso de etanol podría ser más eficaz ahora, con la gasolina de las refinerías incluso más barata que los precios del etanol. Los precios al por mayor de la gasolina convencional de 87 octanos son aproximadamente 15 centavos por galón más baratos en Nueva York que una mezcla de 90% de gasolina y 10% de etanol, según datos compilados por Bloomberg. Ese es el mayor descuento desde 2014.
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Pero algunos están en desacuerdo. Es discutible hasta qué punto los costos de la gasolina se beneficiarían de una reducción en el uso de biocombustibles.
“Sería contraproducente para ellos”, dijo Geoff Cooper, presidente de la Asociación de Combustibles Renovables, en una entrevista. Haría que los precios en el surtidor “fueran aún peores” y hacerlo una semana después de la conferencia climática COP26 de las Naciones Unidas enviaría una señal incorrecta sobre los compromisos para reducir las emisiones de carbono, dijo.
Una exención del mandato podría reducir los precios minoristas en el “muy corto plazo” y hacer que el mercado sea más susceptible a los shocks en el mediano y largo plazo al desalentar la inversión en alternativas de suministro, según el analista de Height Capital Markets, Benjamin Salisbury.
“Estamos hablando de centavos, no de dólares”, dijo Salisbury.
Muchas refinerías independientes se han opuesto durante mucho tiempo a estos mandatos, diciendo que el costo adicional de comprar RIN recorta los márgenes y pone en peligro su existencia. Los RIN D6, que rastrean la mezcla de etanol con gasolina, han subido de 62,50 centavos hace un año a 1,0825 dólares. En junio, el precio alcanzó un máximo de 1,98 dólares.
La EPA a principios de este año extendió el plazo para que las refinerías cumplan con sus obligaciones de mezcla de 2020 hasta 2022, lo que les da más tiempo para comprar RIN. La extensión ha ayudado a los productores de combustible a ahorrar dinero en efectivo mientras se recuperan de las pérdidas de demanda provocadas por la pandemia. La agencia también debe publicar los mandatos propuestos para 2021 y 2022.
“La EPA bajo la administración de Biden tendrá que equilibrar sus intenciones ecológicas con la inflación de las materias primas, incluidos los NIR y los precios de la agricultura”, dijeron analistas de Bank of America Corp., entre ellos Warren Russell, la semana pasada en una nota a los clientes. “Si no se gestiona adecuadamente, la política de RFS podría impulsar la inflación tanto de los alimentos como de los combustibles”.
Para Biden, ajustar el requisito vendría a costa de una posible disputa con los productores de maíz y etanol, que dependen del mandato para una parte significativa de la demanda de sus productos. La flexibilización del mandato también sería un mal augurio para las credenciales ecológicas del presidente.
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