Por SPACE NEWS
Un problema con el vehículo de tripulación comercial CST-100 Starliner de Boeing suspendió un intento de lanzamiento el 3 de agosto, retrasando su vuelo de prueba sin tripulación al menos por varios días.
Boeing anunció unas tres horas antes del despegue programado para las 13:20 horas del Este de EE.UU. que el lanzamiento se había pospuesto.
En un comunicado emitido poco después, la compañía dijo que los ingenieros habían detectado “indicaciones inesperadas sobre el estado de las válvulas en el sistema de propulsión” de la nave.
El problema se detectó originalmente durante las comprobaciones de la nave espacial tras la caída de un rayo en las inmediaciones de la plataforma de lanzamiento en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral el día anterior.
La nave, sobre su cohete Atlas V, se dirigió a la plataforma a primera hora de ese día. La empresa no dio detalles sobre el problema ni sobre los motivos por los que se suspendió el lanzamiento durante la cuenta regresiva.
La empresa no había informado de ningún otro problema con la nave durante la cuenta regresiva. Sin embargo, el tiempo seguía siendo cuestionable, con una probabilidad del 50% de que las condiciones fueran aceptables en el momento del despegue.
“Estamos decepcionados con el resultado de hoy y con la necesidad de reprogramar nuestro lanzamiento del Starliner”, dijo John Vollmer, vicepresidente de Boeing y director del programa de su tripulación comercial, en un comunicado.
“Los equipos de Boeing y de la NASA se tomarán el tiempo necesario para garantizar la seguridad e integridad de la nave espacial y la consecución de los objetivos de nuestra misión”.
A finales del 3 de agosto, la NASA y Boeing anunciaron que no intentarían un lanzamiento en la siguiente oportunidad, a saber, hoy 4 de agosto. Boeing dijo que los ingenieros habían descartado una serie de posibles causas, incluyendo el software, y que necesitan más tiempo para investigar el problema. Los equipos volverán a llevar el cohete a sus instalaciones de integración vertical el 4 de agosto para realizar una investigación adicional.
Después del 4 de agosto, la siguiente oportunidad de lanzamiento, basada en la mecánica orbital, es el 7 de agosto, pero la NASA y Boeing no indicaron cuándo creen que estarán listos para realizar el siguiente intento de lanzamiento.
El lanzamiento estaba previsto para el 30 de julio, pero se pospuso cuando la ISS perdió temporalmente el control de actitud al dispararse los propulsores del módulo Nauka varias horas después de que el módulo se acoplara a la estación el 29 de julio.
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La misión de la NASA y Boeing
Starliner se lanzará en una misión llamada Orbital Flight Test (OFT) 2, una repetición de la misión original OFT lanzada en diciembre de 2019. Esa misión sufrió graves problemas de software después de alcanzar la órbita, cancelando un intento de acoplamiento con la ISS y obligando a la nave espacial a aterrizar después de solo dos días.
Una revisión independiente a principios de 2020 hizo 80 recomendaciones para corregir los problemas de software de Starliner, así como los problemas de comunicación que experimentó durante el vuelo. La NASA y Boeing confirmaron en las revisiones previas al lanzamiento de OFT-2 que la compañía había cumplido con todas las recomendaciones.
El éxito de la misión OFT-2 permitiría a la NASA y a Boeing proceder a una prueba de vuelo con tripulación con tres astronautas de la NASA a bordo tan pronto como a finales de este año, aunque fuentes de la industria creen que es más probable un lanzamiento en la primera mitad de 2022. Esto dejaría a Boeing al menos un año y medio por detrás de SpaceX, que lanzó por primera vez astronautas en su nave Crew Dragon en mayo de 2020 y que actualmente se encuentra en medio de su segunda misión operativa a la estación.
“Es extremadamente importante para nosotros tener éxito en este vuelo. Con todo lo que hemos hecho en los últimos 18 meses, estamos muy seguros de que vamos a tener un buen vuelo”, dijo Vollmer en una reunión informativa del 22 de julio sobre la próxima misión OFT-2. “Es de suma importancia que tengamos un vuelo exitoso”.
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