Por JENNIFER A. DLOUHY
La venta de los derechos de extracción de petróleo por parte de la administración Trump en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico continuará el miércoles, luego de que un juez federal rechazara una solicitud de los ambientalistas para bloquear la subasta.
La decisión es una victoria para la administración, que ha estado corriendo para emitir arrendamientos de petróleo en la llanura costera del refugio antes de la toma de posesión del presidente electo Joe Biden el 20 de enero. Biden ha prometido proteger permanentemente el refugio, pero sería difícil, si no imposible, para su administración cancelar los arrendamientos petroleros emitidos formalmente.
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La jueza federal de distrito Sharon Gleason en Anchorage, Alaska, rechazó los argumentos de la Sociedad Nacional Audubon, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales y los nativos de Alaska de que la subasta causaría daños irreparables. Si bien existe el riesgo de un “impulso burocrático” por la venta, el tribunal puede emitir una orden judicial que impida otras actividades en los arrendamientos incluso después de que se emitan, dijo.
“Los demandantes pueden tener razón en que, con el tiempo, pueden resultar significativamente lesionados como resultado de las ventas de arrendamiento planificadas en Coastal Plain”, dijo Gleason. “Pero estos efectos potenciales futuros y acumulativos no demuestran el daño irreparable necesario para una medida cautelar preliminar en este momento”.
La administración argumentó que los arrendamientos en sí mismos no autorizan ninguna actividad que altere el suelo y que se necesitan permisos posteriores para realizar investigaciones sísmicas o comenzar a perforar. Los ambientalistas le habían pedido a la corte que también bloqueara esas aprobaciones sísmicas.
“El fallo de hoy es decepcionante, pero no cambia la fuerza de nuestra demanda ni nuestra resolución”, dijo Bernadette Demientieff, directora ejecutiva del Comité Directivo de Gwich’in, por correo electrónico. “Lucharemos para proteger las tierras que alimentan a la manada de caribúes puercoespín y a nuestra gente, sin importar cuánto tiempo nos lleve o adónde nos lleve”.
La Oficina de Administración de Tierras del Departamento del Interior está programada para abrir ofertas selladas a partir de las 10 am del miércoles, hora de Anchorage. No está claro quién participará, dado el entorno económico actual, la incertidumbre regulatoria y la fuerte oposición pública a las perforaciones en el Ártico. Las empresas que alguna vez fueron consideradas posibles postores por la superficie del Ártico han recortado el gasto este año a medida que la pandemia de coronavirus erosionó la demanda y los precios del crudo.
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