Por World energy trade – 12 de febrero de 2024
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La huella energética de la minería de Bitcoin se sale de los gráficos. El ya gigantesco consumo energético del proceso de acuñación de nuevas monedas de la criptomoneda se duplicó con creces en el transcurso de 2023 debido a la fortaleza de los precios.
Estados Unidos, uno de los mayores centros mundiales de minería de criptomonedas, está en el ojo del huracán para frenar el problemático consumo de energía y las emisiones asociadas de la criptomoneda, pero regularlo no será fácil.
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A finales del año pasado, el consumo mundial de energía procedente de la minería de bitcoins había crecido un 101% desde el 1 de enero, alcanzando la friolera de 141,2 TWh, según datos de Digiconomist.
Todo ello equivale a una huella de carbono de 78,7 millones de toneladas métricas de CO2 al año. Para ponerlo en perspectiva, la minería de Bitcoin consume en un año tanta energía como Australia y más que Egipto, que cuenta con una población de 110 millones de personas, y emite más dióxido de carbono que Omán.
La enorme huella energética y de carbono de esta criptomineda se debe al proceso único de minería de la criptomoneda. Bitcoin se basa en un libro de contabilidad público alimentado por la cadena de bloques para mantener las transacciones anónimas, seguras y autentificables.
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Para lograrlo, cada nueva entrada en el libro de contabilidad requiere la resolución de un complejo problema computacional conocido como «prueba de trabajo», que se basa en el método de ensayo y error: introducir soluciones aleatorias y ver si encajan. El «minero» que resuelve cada puzle único más rápido recibe un Bitcoin recién acuñado.
A medida que los precios de Bitcoin se inflan, más y más mineros compiten para resolver estos enigmas en tiempo real. Pero si más mineros llevaran a la creación de más y más monedas con más frecuencia, el mercado se inundaría y los precios de la moneda se desplomarían.
Para evitarlo, la resolución de las pruebas de trabajo se hace cada vez más difícil con cada puzzle, de forma que minar un Bitcoin debería llevar siempre 10 minutos.
El resultado es que se produce la misma cantidad de Bitcoin que siempre, pero con una huella energética cada vez mayor. En 2009, se podía minar Bitcoin utilizando sólo unos segundos de electricidad doméstica, mientras que, en los últimos años, habría que utilizar unos 9 años. Como resultado, muchos mineros tienen almacenes enteros de supercomputadores trabajando 24 horas al día, 7 días a la semana.
Y algunos países y regiones del mundo soportan la carga de ese consumo energético más que otros. China solía ser una potencia para las operaciones de minería de Bitcoin, pero Beijing prohibió Bitcoin y otras criptomonedas en 2021.
Como resultado, muchos mineros de Bitcoin han trasladado sus operaciones a Estados Unidos, siguiendo los abundantes recursos energéticos y las restricciones legales relativamente laxas.
En pocos años, la cuota de Estados Unidos en el minado mundial de criptomonedas ha pasado del 3,5% al 38%, convirtiéndose en el mayor mercado de minado de criptomonedas.
En el proceso, el auge de Bitcoin ha «estresado las redes locales, aumentado las facturas de electricidad de los residentes cercanos y mantenido en funcionamiento plantas de combustibles fósiles que antes estaban en desuso», según un informe reciente de Grist.
Pero las cifras exactas sobre quién está minando y dónde, y exactamente cuánta energía está utilizando cada operación, son extremadamente difíciles de establecer.
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