Por ALEX LONGLEY, SHEELA TOBBEN Y ANDRES GUERRA LUZ
El mercado petrolero de EE. UU. muestra claras señales de endurecimiento debido al fortalecimiento de la demanda, lo que plantea la duda de si las exportaciones de crudo en auge de la nación podrían desacelerarse.
Dos medidas clave de la fortaleza del mercado estadounidense subieron a los niveles más altos en meses esta semana, lo que sugiere que el suministro físico se está volviendo más limitado y los comerciantes están dispuestos a pagar primas para asegurar barriles más inmediatos.
Eso, a su vez, está ayudando a encarecer el West Texas Intermediate en relación con el precio de referencia mundial del petróleo Brent. Varios comerciantes de petróleo de EE. UU. dijeron que las exportaciones podrían caer a todos los destinos, y en particular a Europa, porque una reducción del margen, si persiste, significaría que el WTI pierde competitividad.
“Parece que la ventana arb se ha cerrado un poco”, dijo Paul Horsnell, jefe de investigación de materias primas en Standard Chartered. “Así que eso debería reducir el flujo si se mantiene”.
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El diferencial intermensual de futuros del WTI más cercano, y su equivalente en el mercado físico, se recuperó a los niveles más altos en meses esta semana. Además, el descuento del grado estadounidense al Brent se ha reducido a alrededor de 2,20 dólares el barril, desde más de 4 dólares en poco más de un mes.
No es solo la diferencia entre WTI y Brent lo que se ha ido reduciendo. El crudo en Houston también se cotiza con su menor descuento frente al Brent durante varios meses. Esa es una medida que se observa de cerca porque refleja el petróleo en el punto de exportación, en lugar del centro de almacenamiento interior de Cushing, Oklahoma.
Si bien el mercado estadounidense muestra signos de fortalecimiento, el Brent puede enfrentar más vientos en contra. En caso de que se alivien las sanciones contra Irán, es posible que se liberen grandes volúmenes del retorno crudo del país del Golfo Pérsico al mercado global, alcanzando más el índice de referencia global.
Los precios del crudo Brent también se habían visto respaldados anteriormente por un fuerte mantenimiento en varios campos petroleros clave del Mar del Norte en junio. Eso se está volviendo un problema menor, con el contrato de futuros de Brent más inmediato ahora en julio.
Los exportadores estadounidenses impulsaron las entregas a Europa a un máximo de 9 meses en mayo, con cargas ponderadas hacia fines de abril, según los datos de seguimiento de petroleros compilados por Bloomberg.
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