Por SHEELA TOBBEN Y LUCIA KASSAI
Los inventarios de petróleo crudo en el centro de almacenamiento más grande de Estados Unidos podrían caer a niveles históricamente bajos para fines de septiembre, ya que el repunte de la demanda continúa superando la producción.
Las existencias en Cushing, Oklahoma, el punto de entrega de los futuros del petróleo West Texas Intermediate cayeron casi 4 millones de barriles en las últimas dos semanas, lo que llevó los inventarios a su nivel más bajo desde marzo de 2020, cuando la pandemia obligó al país a bloquearse. Los analistas están estimando y los comerciantes están apostando a que los suministros podrían disminuir a niveles estacionales no vistos desde 2018 a fines de septiembre.
Los niveles de inventario en el enorme complejo, que alberga el petróleo crudo producido en el oeste de Texas, el medio oeste y el oeste de Canadá, posiblemente tienen más influencia sobre los precios del petróleo que en cualquier otro lugar del mundo. Con la producción de esquisto de EE. UU. todavía un 15% por debajo de su pico prepandémico y las importaciones de Canadá a la baja, existe un consenso cada vez mayor entre los ejecutivos de las casas comerciales y las grandes petroleras de que los precios aumentarán a medida que se reduzcan los suministros.
Las existencias en Cushing, actualmente en 41,7 millones de barriles, podrían caer al nivel más bajo en casi 3 años a medida que las refinerías aumentan la producción de combustible y la producción de petróleo aún está rezagada, dijo Chris Sloan, analista con sede en Houston de BB Energy Trading Ltd. caer al rango de 30 millones de barriles en los próximos tres meses, dijo.
Es un cambio radical con respecto a hace un año, cuando una caída de los precios del mercado devastó la industria petrolera cuando la demanda se redujo debido a las restricciones impulsadas por la pandemia. Obligó a los comerciantes a almacenar crudo no deseado en el almacenamiento a nivel mundial hasta que el consumo mejorara, lo que llevó al mercado a un fuerte contango donde el petróleo para entrega inmediata se negocia con un descuento en el suministro a plazo.
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En el corazón del declive está la falta de un tipo de aceite llamado Domestic Sweet o DSW que se produce mezclando un cóctel de crudos, incluidos los suministros del Pérmico y el Medio Oeste, según los participantes del mercado. La recuperación de la producción en el Medio Oeste, donde se encuentran los tanques Cushing, ha sido la más lenta entre todas las regiones productoras.
“La falta de DSW disponible sin duda está reduciendo los equilibrios de las especificaciones de WTI en el centro”, según una nota de los consultores Energy Aspects. Esto y los fuertes flujos de salida podrían llevar las existencias de Cushing en agosto y septiembre a alrededor de 27 millones de barriles y 24 millones de barriles, respectivamente, dijeron.
Tres cuencas que pueden estar contribuyendo a ajustar el stock de mezcla de DSW son Niobrara, Eagle Ford y Bakken, dijo Elisabeth Murphy, analista upstream de ESAI Energy LLC para América del Norte. “Nuestro pronóstico indica una disminución anual de alrededor de 90.000 barriles por día para Bakken, alrededor de 130.000 barriles por día para Eagle Ford y alrededor de 120.000 barriles por día para Niobrara este año”, agregó.
El fuerte retroceso del mercado petrolero también está impulsando la reducción de inventarios. Cuando los barriles para entrega inmediata alcanzan precios mucho más altos que los marcados para la entrega futura, los comerciantes y productores se sienten motivados a vender el producto.
“Creo que las acciones de Cushing se reducirán a niveles operativos mínimos de 32 millones a 34 millones para fines de julio”, dijo Andy Lipow, presidente de Lipow Oil Associates LLC en Houston.
Aún así, algunos comerciantes señalan que el aumento de los precios del WTI en relación con el Brent ha frenado las exportaciones. También señalan que los altos precios y los altos inventarios de gasolina y diésel afectarán la demanda interna. La semana pasada, las tasas de procesamiento de crudo de las refinerías de EE. UU. cayeron por primera vez desde principios de mayo, según datos del gobierno.
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