Por Debjit Chakraborty, Saket Sundria
La segunda ola mortal de Covid-19 de la India ha detenido abruptamente su incipiente recuperación de la pandemia, y se espera que el resurgimiento arrastre la demanda de combustible durante semanas en un revés para el mercado mundial del petróleo.
El consumo combinado de diésel y gasolina en abril está a punto de caer hasta un 20% con respecto al mes anterior debido a renovadas restricciones, incluido un cierre de una semana en la capital, Nueva Delhi, según funcionarios de las principales refinerías y minoristas de combustible. Si bien los principales procesadores de petróleo todavía estaban comprando crudo recientemente, están comenzando a surgir señales de que es probable que las operaciones de refinación deban reducirse para ajustarse a la caída de la demanda.
“Dada la sombría situación, es probable que los bloqueos se prolonguen durante varias semanas o incluso un par de meses”, según Senthil Kumaran, director de petróleo del sur de Asia en Singapur de la consultora de la industria FGE. “La demanda total de productos petroleros clave de la India experimentará un retroceso significativo”.
India ha batido repetidamente récords de infecciones y muertes a medida que el virus se propaga por todo el país, lo que aviva los temores de que el gobierno central pueda verse obligado a implementar otro bloqueo nacional para frenar la propagación. Las cifras preliminares de ventas de la industria muestran un impacto significativo en la demanda de combustible durante la primera quincena de abril y las expectativas son que la situación solo empeorará.
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Si bien la demanda de combustible para motores ha sido resistente durante la pandemia, ya que las personas evitaron el transporte público en favor de sus propios automóviles y motocicletas para evitar infecciones, los gobiernos estatales han recibido nuevas advertencias que desalientan a las personas a abandonar sus hogares a menos que se produzcan emergencias o servicios esenciales, dijeron los funcionarios de las refinerías y minoristas.
Nitin Goyal, que dirige una estación de servicio en el bullicioso distrito oriental de Nueva Delhi, dijo que las ventas de combustible cayeron un 90% el martes durante el primer día de la semana de cierre en la ciudad. Por lo general, vende un promedio de 10,000 litros de gasolina y diesel al día en su punto de venta de la marca Indian Oil Corp. y espera que las ventas se recuperen a solo una cuarta parte de los volúmenes habituales en los próximos días.
FGE prevé que la demanda diaria de gasolina disminuirá en 100.000 barriles este mes y 170.000 barriles por día en mayo, mientras que se espera que el consumo de diésel disminuya en 220.000 barriles y 400.000 barriles por día durante el mismo período. Antes del brote del virus, las ventas de combustible para motores y diésel en marzo estaban en alrededor de 750.000 barriles y 1,75 millones de barriles por día, respectivamente, según cálculos de Bloomberg basados en datos oficiales del gobierno.
Hasta ahora, India ha instituido cierres localizados, y el gobierno busca evitar que se repita el cierre nacional observado el año pasado que llevó la demanda al nivel más bajo en más de una década en abril de 2020. La nación del sur de Asia es el tercer mayor importador de petróleo del mundo, que significa que es probable que un impacto prolongado se propague por el mercado global, incluso cuando China y EE.UU. se recuperen con fuerza.
El primer ministro Narendra Modi llevará a cabo reuniones de alto nivel el viernes para revisar la crisis del virus y no asistirá a los mítines electorales programados en Bengala Occidental, dijo en una publicación de Twitter. El líder indio ha estado haciendo campaña durante las elecciones estatales, a pesar del feroz estallido.
Las restricciones también están obstaculizando la industria de camiones de India, considerada la columna vertebral de su economía y demanda de petróleo, que lentamente se estaba recuperando de lo peor de 2020. El negocio se ha reducido a la mitad, dijo Naveen Kumar Gupta, secretario general de All India Motor Transport. Congreso, que representa a 9,3 millones de camioneros y alrededor de 5 millones de operadores de autobuses y vehículos turísticos.
Las últimas restricciones han provocado un nuevo éxodo de trabajadores migrantes por temor a la pérdida de puestos de trabajo, y Gupta dice que los pequeños camioneros, operadores de autobuses, taxis turísticos y transporte escolar se encuentran entre los más afectados. FGE estima que los vehículos comerciales representan casi el 80% del consumo de diésel del país, el combustible más utilizado del país.
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