Por Darren Parker
La descarbonización completa de África no ocurrirá a corto o mediano plazo, aunque se lograrán algunos avances a largo plazo, dice la firma de servicios profesionales Deloitte Africa, líder en energía y recursos, Andrew Lane .
A medida que el resto del mundo se aleja cada vez más de la generación de energía a partir de combustibles fósiles, África sigue experimentando nuevas inversiones importantes en infraestructura y exploración de petróleo y gas a gran escala.
En Nigeria, por ejemplo, se espera que la refinería integrada Dangote y el complejo petroquímico de $ 18 mil millones estén operativos el próximo año.
La refinería, ubicada en la Zona Franca de Lekki, cerca de Lagos, se promociona como la instalación de tren único más grande del mundo y la refinería más grande de África. Producirá gasolina y diésel de calidad Euro-V, así como combustible para aviones y polipropileno.
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Se estima que Nigeria tiene alrededor de 37 mil millones de barriles de reservas probadas de petróleo, las segundas reservas más grandes de África. Sin embargo, el país importa la mayoría de sus productos refinados debido a la insuficiente capacidad de refino nacional. La nueva refinería duplicará la capacidad de refinación de Nigeria y reducirá sus costos de importación.
Mientras tanto, los precios mundiales del petróleo se desinflaron significativamente este año debido al Covid-19, el activismo contra el cambio climático y la disidencia geopolítica entre los principales productores de petróleo, Rusia y Arabia Saudita.
“Desde el punto de vista de la seguridad energética y la creación de empleo de Nigeria, la refinería de Dangote tiene sentido. Sin embargo, la actual situación económica mundial no es favorable ”, dice Lane.
Además, numerosos proyectos de gas natural licuado (GNL) a gran escala están en marcha a lo largo de la costa de Mozambique, con inversiones masivas provenientes de las principales compañías de petróleo y gas como Total, Exxon Mobil y Eni, así como de instituciones financieras y consorcios en todo el mundo.
Según algunas estimaciones, se espera que la inversión total en estos proyectos alcance los 200.000 millones de dólares en los próximos 20 años.
Estos proyectos incluyen el proyecto de GNL del Área 1 de Mozambique, cuya primera fase está actualmente en construcción, el proyecto de GNL de Rovuma del Área 4, el proyecto de GNL flotante Coral South y la Terminal de GNL de Matola, así como varios proyectos de infraestructura de apoyo, como tuberías y puertos
El desarrollo de proyectos de GNL en el sur de África crea oportunidades para una mayor industrialización gracias a las inversiones en infraestructura, el aumento de los ingresos por exportaciones y la mayor capacidad de generación de energía.
Se están desarrollando numerosos planes de conversión de gas a energía en toda la región de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional, debido a que el gas no solo está ampliamente disponible debido a los proyectos cercanos de GNL a gran escala, sino que también se lo considera en general como un combustible de transición hacia un ideal de carbono neutral.
Aunque el gas natural es un combustible fósil, se quema con hasta un 50% menos de emisiones que el carbón, lo que lo hace más limpio, pero no completamente descarbonizado.
No obstante, África sigue dependiendo de estos combustibles fósiles para obtener energía porque “aunque existe un enorme potencial en África para las energías renovables, los gobiernos ineficaces y la falta de margen económico impiden que se implemente al ritmo que se necesita”.
Lane agrega que existe una disonancia cognitiva entre el impulso de descarbonizar mientras se industrializa aún más África.
“Creo que el imperativo de crecimiento en África, que depende de una mayor industrialización para el mejoramiento socioeconómico, hará que la descarbonización rápida sea muy difícil”, dice Lane.
Descarbonización de África desde abajo hacia arriba
Utilizando Sudáfrica como caso base, dado que es el usuario de electricidad dominante en África, Lane cree que es evidente que África no cumplirá los objetivos globales de descarbonización, a pesar de que el Plan Integrado de Recursos (PIR) 2019 indica un compromiso para aumentar la proporción de energías renovables. en el mix energético.
El Climate Action Tracker en línea califica actualmente los esfuerzos de Sudáfrica para descarbonizar como “muy insuficientes”. Las contribuciones determinadas a nivel nacional (NDC) quedan fuera del rango de “participación justa” de un país y se consideran totalmente incompatibles con mantener el calentamiento global por debajo de 2 ºC por encima de los niveles preindustriales, y mucho menos el límite más estricto del Acuerdo de París de 1,5 ºC. Si las NDC de todos los gobiernos estuvieran en este rango, el calentamiento alcanzaría entre 3 ºC y 4 ºC.
La calificación de Climate Action Tracker probablemente se puede atribuir a la dependencia del 93% de Sudáfrica de la generación de electricidad a carbón, lo que convierte al país en uno de los 15 mayores emisores de dióxido de carbono a nivel mundial.
“Sudáfrica va a depender del carbón durante mucho tiempo todavía. El IRP 2019 propone que el carbón continúe, que comprende el 50% de la combinación energética del país, que sigue siendo una cantidad sustancial, hasta al menos 2030 ”, dice Lane.
Otros países africanos enfrentan el desafío de una gran huella de generación diésel distribuida.
Además del desafío de descarbonización que plantean los miles de generadores diésel que se utilizan a diario para la generación de energía doméstica y comercial en toda África, Lane destaca el desafío de descarbonizar el transporte.
El transporte en África depende abrumadoramente de los motores de combustión interna, que son una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero.
“Los vehículos eléctricos penetrarán en África, aunque lentamente”, dice, y agrega que pasarán muchos años antes de que los vehículos eléctricos alcancen el tipo de penetración en el mercado que marcará una diferencia significativa hacia la descarbonización de África.
“Es importante destacar que los autos eléctricos no lograrán una penetración significativa en África sin una red eléctrica estable, ni hay mucho beneficio de descarbonización si los autos eléctricos se cargan con energía ‘sucia’”, concluye Lane.
