Por MARC CHAMPION Y NATASHA DOFF
Como hombre a cargo del desarrollo del vasto norte ártico de Rusia, Aleksey Chekunkov enfrenta más desafíos relacionados con el clima que la mayoría, desde los sumideros de permafrost hasta la aparición de la fiebre del Nilo Occidental en la tundra helada. Sin embargo, no es un guerrero ecológico cuando se trata de combustibles fósiles.
“Tenemos que ser realistas, somos el país más grande del mundo”, dijo el ministro de desarrollo del Ártico y el Lejano Oriente en una entrevista en video, proyectando un futuro de 30 años para el gas natural como una alternativa móvil y limpia al carbón. . “La energía solar no es una opción para la región ártica y la energía eólica no es constante”.
El enfoque de Chekunkov refleja un dilema ruso: visto desde Moscú, el derretimiento de la capa de hielo polar es tanto una oportunidad económica como un desastre natural, abriendo la Ruta del Mar del Norte de Asia a Europa para el transporte marítimo y creando acceso a nuevas y potencialmente vastas reservas de minerales, petróleo y gas.
En términos más generales, de los actores geopolíticos más importantes (China, la Unión Europea, India, Rusia y los EE. UU.), Ninguno se arriesga tanto con una transición exitosa de los combustibles fósiles, si eso sucediera. Pocos dudan tanto de que así sea.
“También sabemos cómo está funcionando”, dijo el presidente Vladimir Putin sobre la transición, durante una videollamada a principios de marzo con los jefes de la industria del carbón de Rusia en la que pidió un aumento de las exportaciones a Asia. “Texas está congelado y las turbinas eólicas allí tuvieron que calentarse de una manera que dista mucho de ser amigable con el medio ambiente. Quizás eso también lleve a algunas correcciones “.
Para preinscribirte ingresa dando click acá
Licencia para emitir
Putin construyó su sistema político centralizado y el renacimiento post-soviético de Rusia como una “superpotencia energética” en torno a un estricto control de las empresas estatales y sus ingresos. Regiones enteras dependen del carbón o del petróleo para la creación de empleo y la infraestructura social que aún mantienen las empresas, un legado de la era soviética.
En los últimos años, el Kremlin ha apostado el futuro económico y geopolítico del país al gas natural, construyendo nuevos gasoductos hacia China, Turquía y Alemania, mientras apunta a tomar una cuarta parte del mercado global de GNL, desde cero en 2008 y alrededor del 8% en la actualidad. .
La estrategia de Rusia, al igual que para Arabia Saudita y otros productores de petróleo y gas de menor costo, es estar entre los últimos en pie mientras otros abandonan el mercado, incapaces de extraer ganancias en medio de la caída de los precios del crudo. Australia está actuando para expandir las exportaciones de carbón a Asia mientras también puede hacerlo. Pero Rusia ha hecho menos esfuerzos para desarrollar una industria de energía renovable al mismo tiempo.
Putin y otros líderes rusos han coqueteado periódicamente con la negación absoluta del cambio climático. Los científicos han estimado que el derretimiento del permafrost podría costarle a Rusia 84 mil millones de dólares en daños a la infraestructura para mediados de siglo, al tiempo que libera grandes cantidades de gases de efecto invernadero. Carbon Action Tracker, una organización sin fines de lucro, otorga a las políticas climáticas de Rusia una calificación inferior de “críticamente insuficiente”.
Últimamente, la retórica pública se ha vuelto más cautelosa, forzada por un cambio global en las actitudes, según Tatiana Mitrova, jefa de investigación del Centro de Energía Skolkovo en Moscú. Después de la adopción europea de su Acuerdo Verde, China se compromete con la neutralidad de carbono para 2060 y con el presidente Joe Biden reemplazando al escéptico climático Donald Trump en la Casa Blanca, Rusia parece cada vez más aislada.
La pregunta para el Kremlin, dice Mitrova, es si ahora opta por la descarbonización real, o “algún informe falso, jugando con números, refiriéndose a la capacidad de absorción de carbono de los bosques rusos, etc.”
La suya no es la opinión generalizada. En Rusia, los combustibles fósiles se consideran un derecho de nacimiento y las vastas distancias del país plantean desafíos. Chekunkov, por ejemplo, dijo que es un gran fanático de pasar a los autos eléctricos, pero que llevará mucho tiempo implementar estaciones de carga en 17 millones de kilómetros cuadrados.
“¿Cuál es la alternativa? Rusia no puede ser un exportador de energía limpia, ese camino no está abierto para nosotros ”, dice Konstantin Simonov, director del Fondo Nacional de Seguridad Energética, una consultora de Moscú cuyos clientes incluyen importantes compañías de petróleo y gas. “No podemos simplemente cambiar la producción de combustibles fósiles por la producción de energía limpia, porque no tenemos ninguna tecnología propia”.
Dentro de Rusia, el gas natural siempre será más barato que las energías renovables y no hay nada predeterminado sobre un precio bajo del petróleo, según Simonov. Podría recuperarse con la economía global, una vez que los efectos de la pandemia de Covid-19 retrocedan. El crudo Brent se cotizaba a 69 dólares el barril el viernes, frente a los mínimos de 16 dólares del pasado mes de abril.
“Nadie sabe qué tan rápida será la transición energética global”, dijo Simonov. Es posible que Europa se esté descarbonizando, pero con el aumento de la demanda de energía asequible y barata en Asia e India, “la tendencia parece clara, pero en realidad no lo es”.
No fue hace tanto tiempo que el “pico del petróleo” y los precios de 120 dólares por barril eran las grandes preocupaciones de los importadores netos. Las conferencias de seguridad occidentales fueron consumidas por la aparente coerción de Rusia sobre los vecinos al manipular el precio y el suministro del gas natural que les vendía a través de una red de gasoductos.
Parte inferior de la clase
Pero aferrarse a las riquezas de combustibles fósiles de Rusia arriesga enormes costos y oportunidades perdidas, según Igor Makarov, quien dirige el departamento de economía mundial de la Escuela Superior de Economía de Moscú.
“Esta percepción de que Rusia es un perdedor en la transición verde, eso está solo en nuestras mentes. La mejor manera de salir de la situación es entender que Rusia tiene muchas oportunidades para ganar con la transición verde y que a Europa le interesa ayudar a Rusia a hacerlo ”, dice Makarov. “Es mucho más eficiente reducir las emisiones de carbono en países donde la reducción es más barata”.
Las grandes empresas privadas de energía y metales de Rusia han comenzado a ecologizar sus negocios bajo la presión de los inversores internacionales. Las grandes empresas de energía, desde el especialista en GNL del Ártico Novatek PJSC hasta la empresa estatal de energía nuclear Rosatom, están estudiando cómo monetizar la producción de hidrógeno, una vez que la tecnología esté disponible.
Aún así, es difícil ver cómo puede surgir un mercado interno para el hidrógeno. Rusia no tiene un mecanismo de fijación de precios del carbono, lo que brinda a las empresas pocos incentivos para pagar un precio más alto por la energía limpia. Las grandes empresas de energía se han centrado en construir un negocio de exportación, pero sin el apoyo del gobierno, Rusia está por detrás de Arabia Saudita, Australia, Chile y otras naciones que buscan convertirse en proveedores de hidrógeno para el mundo.
Mientras tanto, Chekunkov se centra en gestionar los impactos climáticos y anticipar los puestos de trabajo y los ingresos turísticos que el deshielo de la Ruta del Mar del Norte podría traer a los 5,4 millones de personas que viven en el duro Ártico ruso.
El gobierno espera mover 80 millones de toneladas métricas de carga a través de las aguas árticas para 2024, frente a los 32 millones en 2020. Según la propia estimación de Chekunkov, el pasaje que alguna vez estuvo ligado al hielo podría estar abierto todo el año para los barcos ordinarios para 2050, atrayendo tráfico de el estrecho de Malaca y el canal de Suez.
“La verdad de la vida para Rusia”, dijo sobre cualquier compensación contra el cambio climático en una región que el estado ha estado explorando y desarrollando durante más de cuatro siglos, “es que no es un dilema”.
Descarga la Revista de PETROBANCA del mes de Marzo 2021
