Por REUTERS – 25 de marzo de 2022 (World oil)
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El grupo estatal chino Sinopec ha suspendido las conversaciones para una importante inversión petroquímica y una empresa de comercialización de gas en Rusia, según dijeron fuentes a Reuters, atendiendo a un llamado del gobierno a la cautela mientras aumentan las sanciones por la invasión de Ucrania.
La decisión del mayor refinador de petróleo de Asia de frenar una inversión potencialmente de 500 millones de dólares en una planta química de gas y una empresa para comercializar gas ruso en China pone de manifiesto los riesgos, incluso para el socio diplomático más importante de Rusia, de unas sanciones inesperadamente fuertes lideradas por Occidente.
Beijing ha expresado repetidamente su oposición a las sanciones, insistiendo en que mantendrá intercambios económicos y comerciales normales con Rusia, y se ha negado a condenar las acciones de Moscú en Ucrania o a calificarlas de invasión.
Sin embargo, entre bastidores, el gobierno se muestra cauteloso ante la posibilidad de que las empresas chinas entren en conflicto con las sanciones, y presiona a las empresas para que tengan cuidado con las inversiones en Rusia, su segundo mayor proveedor de petróleo y el tercero de gas.
Desde que Rusia invadió el país hace un mes, los tres gigantes energéticos estatales chinos -Sinopec , China National Petroleum Corp (CNPC) y China National Offshore Oil Corp (CNOOC), han estado evaluando el impacto de las sanciones en sus multimillonarias inversiones en Rusia, dijeron fuentes con conocimiento directo del asunto.
“Las empresas seguirán rígidamente la política exterior de Beijing en esta crisis”, dijo un ejecutivo de una petrolera estatal. “No hay espacio alguno para que las empresas tomen ninguna iniciativa en términos de nuevas inversiones”.
El Ministerio de Asuntos Exteriores convocó este mes a funcionarios de las tres compañías energéticas para revisar sus lazos comerciales con socios rusos y sus operaciones locales, dijeron dos fuentes con conocimiento de la reunión. Una de ellas dijo que el ministerio les instó a no hacer ningún movimiento precipitado comprando activos rusos.
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Las empresas han creado grupos de trabajo sobre asuntos relacionados con Rusia y están trabajando en planes de contingencia para las interrupciones de los negocios y en caso de sanciones secundarias, dijeron las fuentes.
Las fuentes pidieron no ser nombradas, dada la sensibilidad del asunto. Sinopec y las demás empresas declinaron hacer comentarios.
El ministerio dijo que no es necesario que China informe a otras partes sobre “si hay reuniones internas o no”.
“China es un país grande e independiente. Tenemos derecho a llevar a cabo una cooperación económica y comercial normal en varios campos con otros países del mundo”, dijo en un comunicado enviado por fax.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que China sabe que su futuro económico está ligado a Occidente, tras advertir al líder chino, Xi Jinping, que Beijing podría arrepentirse de haberse puesto del lado de Rusia en la invasión de Ucrania.
Las grandes petroleras mundiales Shell y BP, y la noruega Equinor se comprometieron a abandonar sus operaciones en Rusia poco después de la invasión rusa del 24 de febrero. Moscú afirma que su “operación especial” no pretende ocupar territorio, sino destruir las capacidades militares de Ucrania y capturar a lo que denomina peligrosos nacionalistas.
Sinopec, formalmente China Petroleum and Chemical Corp, ha suspendido las conversaciones para invertir hasta 500 millones de dólares en la nueva planta química de gas en Rusia, según una de las fuentes.
El plan era asociarse con Sibur, el mayor productor petroquímico de Rusia, para un proyecto similar al Amur Gas Chemical Complex, de 10.000 millones de dólares, en Siberia Oriental, que pertenece en un 40% a Sinopec y en un 60% a Sibur, y que entrará en funcionamiento en 2024.
“Las empresas querían replicar el proyecto de Amur construyendo otro y estaban en pleno proceso de selección del emplazamiento”, dijo la fuente.
Pero la empresa Sinopec decidió parar tras enterarse de que el accionista minoritario de Sibur y miembro del consejo de administración, Gennady Timchenko, había sido sancionado por Occidente, según la fuente. La Unión Europea y Gran Bretaña impusieron el mes pasado sanciones a Timchenko, un viejo aliado del presidente ruso Vladimir Putin, y a otros multimillonarios vinculados a Putin.
El portavoz de Timchenko declinó hacer comentarios sobre las sanciones.
El proyecto Amur en sí se enfrenta a problemas de financiación, dijeron dos de las fuentes, ya que las sanciones amenazan con ahogar la financiación de los prestamistas clave, incluyendo el Sberbank (SBER.MM), controlado por el Estado ruso, y las agencias de crédito europeas.
“Es una inversión existente. Sinopec está tratando de superar las dificultades de financiación”, dijo un ejecutivo del sector con sede en Beijing y con conocimiento directo del asunto.
Sibur dijo que sigue cooperando con Sinopec, incluso trabajando conjuntamente en la puesta en marcha de la planta de Amur. Negó que existiera un plan para asociarse con Sinopec para un proyecto similar al Complejo Químico de Gas de Amur en el este de Siberia.
“Sinopec está participando activamente en las cuestiones de la gestión de la construcción del proyecto, incluidos los suministros de equipos, el trabajo con proveedores y contratistas. También estamos trabajando conjuntamente en las cuestiones de financiación del proyecto”, dijo Sibur a Reuters por correo electrónico.
Sinopec también suspendió las conversaciones sobre la empresa de comercialización de gas con el productor de gas ruso Novatek por la preocupación de que Sberbank, uno de los accionistas de Novatek, esté en la última lista de sanciones de Estados Unidos, dijo una fuente con conocimiento directo del asunto.
Timchenko dimitió del consejo de administración de Novatek el lunes a raíz de las sanciones. Novatek declinó hacer comentarios.
Novatek, el mayor productor independiente de gas de Rusia, llegó a un acuerdo preliminar en 2019 con Sinopec y Gazprombank para crear una empresa conjunta que comercialice gas natural licuado a China, así como para distribuir gas natural en China.
Además de la planta de Amur prevista por Sinopec, CNPC y CNOOC han sido los últimos inversores en el sector del gas natural de Rusia, tomando participaciones minoritarias en el importante proyecto de exportación Arctic LNG 2 en 2019 y Yamal LNG en 2014.
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