Por Charles Kennedy – 01 de septiembre de 2022 (Oil price)
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El consumo de gas natural de EE. UU. para la generación de energía alcanzó un récord en julio, y la demanda de la fuente de energía no hace más que crecer en todo el mundo.
Si bien los precios del gas natural en los EE. UU. no están cerca de los niveles europeos, el punto de referencia de los EE. UU. subió un 146 por ciento en los últimos 12 meses gracias a un verano caluroso y las altas exportaciones.
Normalmente, las empresas de servicios públicos cambian a otras fuentes cuando los precios del gas natural se disparan, pero hubo una falta de generación de carbón y parece que la nueva capacidad renovable no se está poniendo en línea lo suficientemente rápido.
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El consumo de gas natural para la generación de energía en los Estados Unidos alcanzó un récord en julio, alcanzando los 6,37 millones de megavatios-hora el 21 de julio, justo cuando los legisladores discutían miles de millones en inversiones en energías renovables. La razón de ese pico fue que no hubo suficiente generación de carbón, según la Administración de Información de Energía.
Es interesante notar que el aumento en la generación de electricidad a base de gas en julio ocurrió a pesar de los precios más altos del gas, en sí mismos consecuencia de las mayores exportaciones de GNL de EE. UU. a una Europa hambrienta de energía.
Los precios de referencia del gas en EE. UU. aumentaron un 146 por ciento en los últimos 12 meses, acercándose cada vez más a los 10 dólares por millón de unidades térmicas británicas. Ayer, el contrato Henry Hub de primer mes cerró a $9.127 por mmBtu.
La última vez que la generación de gas alcanzó un récord en EE. UU. fue en el verano de 2020, cuando los precios del gas eran bastante bajos. Cuando los precios de la gasolina suben, las empresas de servicios públicos cambian a otros combustibles, como señala un informe de la American Public Power Association . Sin embargo, cuando hay escasez de otros combustibles, las empresas de servicios públicos se ven obligadas a quedarse con el gas, al parecer.
El informe no menciona la energía eólica, solar e hidroeléctrica, pero señala que la disponibilidad de capacidad de generación de carbón este verano fue más limitada que en años anteriores debido al cierre continuo de las plantas de carbón.
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Al mismo tiempo, el Financial Times informó esta semana que algunas empresas de servicios públicos de EE. UU. estaban retrasando el cierre de sus plantas a carbón para evitar cortes en el suministro debido a “retrasos en la obtención de reemplazos más limpios y una fuerte demanda de electricidad”, según el informe.
“Si bien esta es una decisión difícil, es necesario mantener el servicio de electricidad confiable que nuestras comunidades esperan”, dijo al FT el director ejecutivo del Distrito de Energía Pública de Omaha, Javier Fernández.
Parece que las nuevas instalaciones eólicas y solares no se están poniendo en marcha lo suficientemente rápido e, incluso en lugares con construcciones masivas, no son suficientes para proporcionar el tipo de servicio de electricidad confiable del que Fernández de OPPD le dijo al FT.
De hecho, la generación de gas natural está lejos de caer en desgracia en los EE. UU. El año pasado, la EIA informó que había 27,3 GW de nueva capacidad de gas planificada para completarse entre 2022 y 2025. Las adiciones representan un aumento del 6 por ciento a la capacidad de 2021, que se situó en 489,1 GW.
En medio de esta mayor demanda de gas natural, especialmente desde el extranjero, los perforadores de petróleo de esquisto de EE. UU. parecen estar calentándose al gas natural una vez más, informó Reuters esta semana. Mientras que hace unos años estaban dispuestos a enviarlo por casi nada porque era muy barato, ahora el gas se está convirtiendo en un bien preciado y la producción está aumentando.
Este mes, se espera que la producción de gas alcance los 93,840 millones de pies cúbicos por día, un aumento de unos 6,715 millones de pies cúbicos por día con respecto al año anterior. El esquisto de Haynesville liderará con un aumento del 13,9 por ciento en la producción, seguido por el Pérmico, con un 7 por ciento, y Appalachia, donde se espera que la producción de gas aumente un 2,6 por ciento.
Se espera que el consumo de electricidad en los Estados Unidos experimente un aumento general del 2,4 por ciento durante 2021 gracias a una mayor actividad económica y un verano caluroso. Es probable que las exportaciones también se mantengan fuertes a pesar de que Europa casi ha llenado sus cavernas de almacenamiento de gas antes del invierno. La demanda de gas, tanto nacional como internacional, parece lista para más ganancias en los próximos meses.
Esto significa que los precios tienen que subir más, especialmente si la demanda resulta más alta de lo habitual, lo que depende del clima. La buena noticia es que, entre ellos, el gas natural y el carbón deberían minimizar el riesgo de cortes de energía en los Estados Unidos de una manera que no pueden hacerlo en Europa porque tanto el suministro de gas como el de carbón son escasos.
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