Por Bloomberg – 01 de septiembre de 2023 (Rigzone)
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José De Hoyos está reclutando en la zona petrolera. Comenzó a reunirse con trabajadores en la cuenca de esquisto Marcellus de Pensilvania. Este mes lo encontrarás amable en Odessa, Texas.
Pero De Hoyos no está en el Pérmico para contratar ingenieros para plataformas de gas o matones para unirse a los equipos de perforación. En cambio, el fundador de la firma consultora de criptomonedas LFG Mining está lanzando un giro profesional hacia los centros de datos, la columna vertebral poco atractiva de todo lo relacionado con la tecnología. Pregona mejores salarios y condiciones laborales y una carrera con gran potencial de crecimiento.
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“Vamos a capacitarlos y hacerlos competentes en la minería de Bitcoin y la configuración tradicional del centro de datos”, dijo De Hoyos, quien busca contratar hasta 12 personas para operaciones en Pecos y Odessa.
Si bien no es nada nuevo que los trabajadores del sector energético migren hacia la tecnología (el presidente Joe Biden alentó infamemente a los mineros del carbón a “aprender a codificar”), el impulso actual de De Hoyos y otros reclutadores para captarlos furtivamente llega en un momento precario para la industria del gas.
Los desarrolladores se apresuran a construir una serie de proyectos masivos en Texas para licuar y exportar gas estadounidense para compensar los reducidos flujos de gasoductos rusos hacia Europa tras la invasión de Ucrania. Estas empresas necesitan todos los trabajadores calificados que puedan conseguir. Ejecutivos y analistas advierten que la creciente competencia de la tecnología amenaza con aumentar los costos de los proyectos y ralentizar la construcción a medida que avanza el tiempo para llevar el combustible al mercado global.
Los reclutadores dirigidos a la industria energética de Texas han sido una pesadilla para Paul Marsden, presidente de la división de energía de la empresa de ingeniería y construcción Bechtel. Está perdiendo trabajadores a manos de SpaceX de Elon Musk y los titanes de la tecnología que se trasladaron al estado de la estrella solitaria en medio de la migración pandémica.
“Las grandes tecnológicas tienen mucho poder adquisitivo”, dijo en una entrevista. “La misión es trabajar duro y rápido, y eso ha sido un factor disruptivo para el mercado laboral. Eso no es algo con lo que hayamos tenido que competir en el pasado”.
Estados Unidos se convertirá este año en el mayor exportador de GNL del mundo, pero para mantenerse al día con la demanda, necesitará poner en funcionamiento nuevas terminales de exportación rápidamente.
NextDecade Corp. necesitará hasta 5.000 trabajadores en el lugar cuando comience la construcción de una planta de exportación de GNL de 18.400 millones de dólares en Brownsville, denominada Rio Grande LNG. Golden Pass, una empresa conjunta entre QatarEnergy y Exxon Mobil Corp., necesita hasta 7.700 trabajadores cerca de la frontera de Luisiana antes de abrir el próximo año. En el cercano Port Arthur, el proyecto de Sempra necesita hasta 1.500 trabajadores por mes durante los cuatro años y medio que llevará su construcción.
El costo y la disponibilidad de los trabajadores es un gran problema para las empresas que se embarcan en estos proyectos masivos de GNL, según Mike Webber, socio director de la firma Webber Research and Advisory, una consultora de la industria energética.
“No sólo se ampliará la mano de obra existente, sino que además se volverá más cara” a lo largo de la costa estadounidense del Golfo de México, dijo Webber en un correo electrónico. “Existe un costo oculto al capacitar a tanta gente nueva y aumentar su nivel de habilidades hasta el punto de que pueda alcanzar los estándares de calidad”.
Golden Pass se negó a comentar sobre el riesgo de retrasos o sobrecostos en su proyecto, mientras que NextDecade no abordó directamente la cuestión. Sempra dijo que estaba viendo un mercado laboral más ajustado y aumentos de costos, pero que busca mantenerlos al mínimo fijando los precios por adelantado.
El mayor productor de GNL de Estados Unidos, Cheniere Energy Inc., está ampliando una de sus terminales de exportación en Corpus Christi. La compañía dice que los costos de ese proyecto podrían ser alrededor de un 10% más altos debido al “entorno inflacionario”. Los ejecutivos también han dicho que en toda la industria, los costos de los proyectos han aumentado hasta un 40% en algunos sitios debido al aumento de los gastos de mano de obra y construcción y a las mayores tasas de interés.
Sarah Oliveira, que trabaja como reclutadora para la empresa Airswift Global, dice que la competencia de las empresas de tecnología ha hecho que sea cada vez más difícil cubrir puestos de GNL en Texas. Por cada cinco posibles candidatos de ingeniería que está examinando para puestos específicos de GNL, dice que al menos uno o dos de ellos también se están entrevistando con Tesla. Y Tesla suele ofrecer salarios más altos.
“El dinero puede ser el factor decisivo”, dijo.
Por supuesto, la escasez de mano de obra en Texas no es del todo única. En todo Estados Unidos, empresas de industrias que van desde semiconductores hasta empacadoras de carne están luchando por encontrar trabajadores en medio de un desempleo históricamente bajo. Los trabajadores del comercio son particularmente difíciles de encontrar, ya que a Estados Unidos le faltan unos 200.000 electricistas, según estimaciones de la industria.
“Los oficios se necesitan desesperadamente”, dijo Helene Webster, directora ejecutiva de Independent Electrical Contractor, Texas Gulf Coast.
Los roles especializados para grandes proyectos de infraestructura, como los gerentes de proyectos que se aseguran de que todo funcione sin problemas y a tiempo, pueden ser particularmente difíciles de cubrir.
“Decimos que es como encontrar dientes de gallina”, dijo Damon Hill, presidente de crecimiento y desarrollo de proyectos de Wood Group, consultora en grandes obras de infraestructura.
La instalación minera de Bitcoin de Cormint Data Systems en construcción en Fort Stockton, Texas, en 2022.
La mayor competencia por los trabajadores de Texas también refleja cómo se transformó la economía en las últimas décadas. Si bien el estado sigue siendo el centro energético de EE. UU., la industria es una parte más pequeña de la economía general de Texas que en años anteriores. El número de trabajadores del petróleo y el gas en Texas ha caído un 20% desde 2018, según datos de la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas, mientras que los empleos vinculados a la infraestructura informática, el procesamiento de datos y otros trabajos relacionados crecieron casi un 40% durante el mismo período.
Jeff Reid, de 34 años, dejó en febrero su trabajo en desarrollo empresarial para Mesa Natural Gas Solutions, una empresa que suministra generadores de gas natural a operaciones de esquisto, para unirse a Sunbelt Solomon. Su nuevo empleador proporciona equipos eléctricos, como transformadores, a centros de datos y otras empresas.
“Muchos de mis amigos en la industria del petróleo y el gas toman las medidas ellos mismos o me preguntan cómo escapar”, dijo Reid. “Han visto los ciclos energéticos y la volatilidad de la industria del petróleo y el gas. Da un poco de miedo cuando las cosas se ralentizan”.
Reid dijo que hay una sorprendente cantidad de superposición en las habilidades necesarias para ambos campos. “Hay muchos paralelos”, dijo Reid. “Conectar computadoras y solucionar problemas, conectar componentes eléctricos, apretar tuberías, configurar el equipo en el sitio”.
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De Hoyos, cuya empresa realiza reparaciones, capacitación y operaciones para instalaciones de criptominería, dijo que uno de sus cotos de caza favoritos para reclutas son las gasolineras.
Camina por el estacionamiento en busca de señales reveladoras de los trabajadores de la energía, específicamente las grandes hieleras en la parte trasera de sus vehículos que proporcionan bebidas frías en la sofocante zona petrolera del oeste de Texas. Siempre se asegura de mencionar que los centros de datos tienen aire acondicionado.
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