Por World energy trade – 04 de abril de 2024
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Las empresas seleccionadas, Intuitive Machines, Lunar Outpost y Venturi Astrolab, tienen el desafío de diseñar y desarrollar un vehículo todoterreno lunar (Lunar Terrain Vehicle – LTV) que los astronautas de Artemis utilizarán para desplazarse por la superficie lunar y realizar investigaciones científicas durante la campaña Artemis en la Luna y prepararse para misiones humanas a Marte.
La NASA está aprovechando su experiencia en el desarrollo y operación de vehículos exploradores para construir capacidades comerciales que apoyen el descubrimiento científico y la exploración humana a largo plazo en la Luna. La NASA tiene previsto comenzar a utilizar el LTV para operaciones tripuladas durante Artemis V.
«Esperamos con interés el desarrollo del vehículo de exploración lunar de la generación Artemis para ayudarnos a avanzar en lo que aprendemos en la Luna», dijo Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
«Este vehículo aumentará en gran medida la capacidad de nuestros astronautas para explorar y realizar ciencia en la superficie lunar, al tiempo que servirá como plataforma científica entre misiones tripuladas».
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La NASA adquirirá el LTV como un servicio a la industria. El contrato de Servicios del Vehículo Lunar Terrestre tiene un valor potencial de 4.600 millones de dólares para todas las adjudicaciones.
Los proveedores comenzarán con una orden de trabajo de viabilidad, que consistirá en un estudio de un año de duración para desarrollar un sistema que cumpla los requisitos de la NASA.
A continuación, la NASA solicitará a los proveedores que cumplan los requisitos una propuesta de orden de trabajo para una misión de demostración destinada a seguir desarrollando el LTV y llevarlo a la superficie de la Luna.
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La NASA prevé adjudicar la misión de demostración a un solo proveedor. La agencia emitirá órdenes de trabajo adicionales para proporcionar capacidades de rover no presurizado para las necesidades de exploración científica y de paseo lunar de la agencia hasta 2039.
El LTV podrá soportar las condiciones extremas del Polo Sur de la Luna y contará con tecnologías avanzadas de gestión de la energía, conducción autónoma y sistemas de comunicación y navegación.
Las tripulaciones utilizarán el LTV para explorar, transportar equipos científicos y recoger muestras de la superficie lunar, mucho más lejos de lo que podrían hacerlo a pie, lo que permitirá aumentar el rendimiento científico.
Entre las misiones Artemis, cuando las tripulaciones no estén en la Luna, el LTV operará a distancia para apoyar los objetivos científicos de la NASA según sea necesario. Fuera de esos periodos, el proveedor podrá utilizar su LTV para actividades comerciales en la superficie lunar no relacionadas con las misiones de la NASA.
«Utilizaremos el LTV para viajar a lugares a los que de otro modo no podríamos llegar a pie, aumentando nuestra capacidad de explorar y hacer nuevos descubrimientos científicos», dijo Jacob Bleacher, científico jefe de exploración en la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración en la sede de la NASA en Washington.
«Con las misiones tripuladas Artemis, y durante las operaciones remotas cuando no hay tripulación en la superficie, estamos permitiendo la ciencia y el descubrimiento en la Luna durante todo el año».
La NASA ha proporcionado requisitos técnicos, capacidades y normas de seguridad claros para el desarrollo y funcionamiento de los vehículos de terreno lunar.
Las empresas seleccionadas han aceptado cumplir los requisitos clave de la agencia. La solicitud de propuestas del contrato requería que cada proveedor propusiera una solución para proporcionar servicios de extremo a extremo, incluyendo el desarrollo del LTV, su entrega en la Luna y la ejecución de operaciones en la superficie lunar.
La NASA tiene previsto enviar astronautas a la Luna a través del programa Artemis, incluida la primera mujer, la primera persona de color y el primer astronauta internacional asociado.
Los rovers avanzados, el cohete SLS (Space Launch System), la nave espacial Orión, los sistemas comerciales de aterrizaje humano, los trajes espaciales de nueva generación y Gateway trabajarán juntos para permitir la exploración del espacio profundo y aportar descubrimientos científicos, beneficios económicos y evolución tecnológica.
La nueva máquina será similar a aquel famoso «buggy lunar» en algunos aspectos. Por ejemplo, no estará presurizado, lo que significa que los astronautas que viajen en él tendrán que llevar puestos sus trajes espaciales. También será un vehículo para dos personas, como el rover del Apolo.
Pero el automóvil Artemis será diferente en algunos aspectos clave. Lo más importante es que podrá desplazarse sin nadie en el asiento del conductor, algo que el antiguo buggy lunar no podía hacer.
El LTV «soportará fases conducidas por astronautas y fases como plataforma móvil de exploración científica sin tripulación, similar a los rovers Curiosity y Perseverance de la NASA en Marte», escribieron los responsables de la NASA en un comunicado de mayo de 2023.
«Esto permitirá el rendimiento continuo de la ciencia incluso cuando las tripulaciones no estén presentes en la superficie lunar».
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